تقديرنا لعمر الأرض يعتمد على تحليل كمية العناصر ناشطة الإشعاع في الصخور. يتفتّت العنصر الذي يصدر إشعاعاً إلى عنصر آخر مستقرّ (يُسمى العنصر الوليد)، بمعدل يمكن توقّعه. بعض عمليات التفتت سريعة وبعضها الآخر بطيء، ويمكن أن يأخذ بلايين السنوات لتتغيّر نصف الذّرّات التي تصدر أشعة. إذا قِسْنا كميات أحد هذه العناصر المفتّتة ببطء، و كمّيّات العناصر المستقرة التابعة لها في جزء من صخرة، عندها نستطيع تقدير عمر الصخرة. الإجابة هي 4.5 مليار سنة.
أما تقدير عمر الشّمس، فهو ناتج عن تحليل حجمها، كتلتها، ومدى سطوعها. ثم نطبّق فهمنا بالنسبة لما يقوّي النجوم، ونجد أنّ العمر المقدّر هو ما يقرب 4.7 مليار سنة.
بالنسبة لتقدير عمر الكون، نحلّل حركة النجوم والمجرات. عندما ننظر إلى جسم بعيد جدا في الفضاء فنحن نرى مكانها حين انبعث الضوء منها. يمكننا أن نرى أجساماً قد وصلنا الضوء المنبعث منها بعد 13 مليار سنة، ونعتقد بأنّ هذه الأجسام تكوّنت بعد أقل من مليار سنة بعد الانفجار الكبير.
المصدر