credit: NASA/JPL-Caltech
تم إنشاء هذه الصورة لكوكب الزهرة باستخدام البيانات التي جمعتها مركبة الفضاء مارينر 10 التابعة لناسا في 7 و 8 فبراير 1974 ، بعد وقت قصير من اقتراب المركبة الفضائية من كوكب الزهرة في 5 فبراير.
توصلت دراسة جديدة إلى أنه إذا كانت هناك حياة بالفعل على كوكب الزهرة ، فربما تكون قد أتت من الأرض - على متن كويكب جمع الميكروبات من أعالي سمائنا.
في الأسبوع الماضي ، أعلن الباحثون عن اكتشاف احتمالية وجود غاز الفوسفين في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة ، على ارتفاع تتشابه فيه درجات الحرارة والضغوط مع تلك الموجودة على مستوى سطح البحر هنا على الأرض.
قال فريق الاكتشاف إن التفاعلات الكيميائية الغريبة التي لا علاقة لها بالحياة قد تولد الفوسفين. ولكن من الممكن أيضًا أن يكون الغاز ناتجًا عن الميكروبات التي تحوم في سحب حمض الكبريتيك على كوكب الزهرة.
هذه الميكروبات ، إن وجدت ، يمكن أن تكون جزءًا من شجرة عائلة الحياة على الأرض. لقد شقت الكثير من مواد الأرض طريقها إلى كوكب الزهرة على مر العصور ، بعد كل شيء - قطع من الكواكب التي انفجرت في الفضاء بسبب تأثيرات مذنب أو كويكب وانتهى بها المطاف في الصخرة الثانية من قبضة جاذبية الشمس.
يقول علماء الأحياء الفلكية إن العديد من أنواع الميكروبات شديدة التحمل ، لذا فليس من الجنون الاعتقاد بأن بعضها قد نجا من هذه الرحلة الشاقة بين الكواكب. (ظهرت كميات هائلة من صخور المريخ في طريقنا بطريقة مماثلة ، مما دفع بعض الباحثين إلى التكهن بأن الحياة على الأرض قد تتبع بالفعل نسبها إلى الكوكب الأحمر).
ولكن قد لا تحتاج إلى تأثير مدمر لإرسال ميكروبات الأرض في طريقها إلى كوكب الزهرة. يقترح أمير سراج وآفي لوب من جامعة هارفارد في الدراسة الجديدة أن القفز والتطاير في السماء يمكن أن يؤدي الغرض.
الكويكبات المشتعلة التي تمر بالقرب من الأرض
سراج ، طالب جامعي في جامعة هارفارد ، ولوب ، الذي يرأس قسم علم الفلك بالجامعة ، استوحيا الإلهام من نيزك في يوليو 2017 أضاء السماء فوق غرب أستراليا وجنوب أستراليا. كانت كرة النار هذه ناتجة عن عرض يبلغ 12 بوصة (30 سم) ، 132 رطلاً. خلصت دراسة حديثة أجراها فريق بحث مختلف إلى ان كرة النار هذه ناتجة عن جسم (60 كيلوغرامًا) قام بالعبور عبر الغلاف الجوي العلوي للأرض لمدة 90 ثانية ، ثم استأنف رحلته عبر الفضاء السحيق.
جادل سراج ولويب في بحث نُشر في أبريل الماضي ، بأن مثل هذه الكويكبات التي ترعى الأرض يمكن أن تنقل الحياة من كوكبنا إلى عوالم تدور حول نجوم أخرى. (يفكر لوب كثيرًا في كيفية انتقال الحياة من عالم إلى آخر ، وهي فكرة تُعرف باسم panspermia).
من المحتمل أن يكون نيزك يوليو 2017 قد التقط حوالي 10,000 مستعمرة ميكروبية خلال فترة وجوده في سمائنا ، وفقًا لما حدده سراج ولوب. لقد أجريا حسابات أخرى أيضًا ، حيث قدروا وفرة رعاة الأرض في فئة مقاس 12 بوصة تقريبًا وعدد المرات التي يتم فيها إخراج هذه الأجسام من نظامنا الشمسي.
"العدد الإجمالي للأجسام [التي يحتمل أن تحمل الحياة] التي تم التقاطها بواسطة أنظمة الكواكب الخارجية على مدار عمر النظام الشمسي هو 107إلى109 ، مع إجمالي عدد الكائنات مع إمكانية وجود ميكروبات حية عليها في وقت يُقدر عدد الأسر التي تم التقاطها ما بين 10 إلى 1000 ، " هذا ما كتبه سراج ولوب في دراسة أبريل ، والتي ظهرت في مجلة الحياة.
بعد الإعلان عن اكتشاف الفوسفين ، قام الثنائي بقياس أرقام الكويكبات المشتعلة التي تمر بالقرب من الأرض مرة أخرى ، ولكن هذه المرة مع كوكب الزهرة كوجهة للميكروبات المنقولة المفترض. النتائج مثيرة للاهتمام. على مدار 3.7 مليار سنة الماضية (الفترة التي كان فيها حزام الكويكبات في حالة مستقرة) ، من المحتمل أن يكون ما لا يقل عن 600,000 صخرة غطست في الغلاف الجوي العلوي للأرض قد ضربت كوكب الزهرة بعد أن أمضت أقل من 100,000 عام في الفضاء السحيق - وهو إطار زمني كثير الصلابة يجب أن تكون الميكروبات قادرة على التعامل معها.
والأرقام هي نفسها تقريبًا في الاتجاه المعاكس ، مما يشير إلى أنه من المحتمل أن تكون الحياة قد قفزت إلى الأرض على متن صخور كوكب الزهرة.
كتب سراج ولوب في الدراسة الجديدة: "هذه الآلية القابلة للتطبيق لنقل الحياة بين الكوكبين تعني ضمناً أنه إذا وجدت الحياة على كوكب الزهرة ، فقد لا يمكن تمييز أصلها بشكل أساسي عن أصل الحياة الأرضية ، وقد يكون من المستحيل إثبات نشأة ثانية". ، والتي قدماها للتو إلى مجلة The Astrophysical Journal Letters. لم يتم قبول البحث للنشر بعد ، ولكن يمكنك قراءة النسخة الأولية منه مجانًا على arXiv.org.
هناك حاجة إلى مزيد من البحث
لنكون واضحين: لا يدعي سراج ولوب أن الحياة قفزت بالتأكيد من الأرض إلى كوكب الزهرة ، أو العكس. لكنهما يأملان في أن تحفز ورقتهم بحثًا أكبر في هذا الاحتمال.
الآن بعد أن اكتشف العلماء بصمة حيوية محتملة في هواء كوكب الزهرة ، "حان الوقت للبدء في التفكير بعناية أكبر قليلاً في ما يمكن أن تكون عليه القنوات في الواقع لتبادل الحياة ، لأن هذه الكواكب قريبة جدًا ويمكن أن تكون العديد من الصخور تبادل ، "قال سراج لموقع ProfoundSpace.org.
وأضاف أنه يبدو أن مسار الكويكبات المشتعلة التي تمر بالقرب من الأرض تتمتع ببعض المزايا المتميزة مقارنة بقذيفة الصدم. على سبيل المثال ، لن تتعرض الميكروبات التي يلتقطها رعاة الأرض إلى قدر من الحرارة والصدمة تقريبًا مثل إخوتهم المتفجرين.
ومع ذلك ، هناك حاجة إلى مزيد من البحث قبل أن يتم التركيز بشكل أوضح على صورة الأرض-الزهرة ، أو تلك المتعلقة بمرض البانسبيرميا على نطاق أوسع.
قال سراج ، على سبيل المثال ، ما زال العلماء لا يفهمون بالضبط كيف تتكسر الأجسام المؤثرة في الغلاف الجوي للكواكب. وأضاف أنه بينما نعلم أن الميكروبات توجد في أعالي الغلاف الجوي للأرض ، فإن وفرة هؤلاء القاطنين في السماء غير معروفة جيدًا.
ثم هناك كوكب الزهرة. يعتقد العلماء أن الكوكب كان يشبه الأرض نسبيًا لفترات طويلة في الماضي القديم ، قبل أن يحول تأثير الدفيئة الجامح سطح كوكب الزهرة إلى جحيم يذوب الرصاص. لكن التوقيت والتفاصيل الأخرى لهذا الانتقال تظل بعيدة المنال ، لذا يصعب تقييم الإمكانات البيولوجية الفلكية الحقيقية للكوكب ، سواء الآن أو في الماضي.
ومع ذلك ، قد نحصل على بعض البيانات الجديدة المهمة قريبًا. تخطط شركة Rocket Lab ومقرها كاليفورنيا لإطلاق مهمة إلى كوكب الزهرة في عام 2023 ، للبحث عن علامات الحياة في الجزء الحميد من الغلاف الجوي حيث تم رصد الفوسفين.
يعمل Rocket Lab مع فريق الفوسفين على الأجهزة الممكنة لمشروع عام 2023 ، والتي قد تكون مجرد بداية لحملة استكشاف مثيرة. قال بيتر بيك ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab ، لموقع Space.com الأسبوع الماضي: "لا نريد القيام بمهمة واحدة - نريد القيام بالعديد من المهام هناك".
المصدر