وتعزز هذه النتيجة فكرة أن المناخ يمكن أن يؤثر على انتشار الأمراض المعدية

لوحة بعنوان “طاعون روما” تصور ملاك الموت وهو يوجه الموتى أثنا  طاعون  أنطونين . يقول الباحثون إن التغيرات المناخية ربما ساهمت في الوفيات خلال هذا المرض وتفشي مرضين آخرين ضربا الإمبراطورية الرومانية .

Credit :JULES-ÉLIE DELAUNAY, MINNEAPOLIS INSTITUTE OF ART: GIFT OF MR. AND MRS. ATHERTON BEAN

بالنسبة لأولئك الذين يستمتعون بالتأمل في صعود وسقوط الإمبراطورية الرومانية -أنت تعرف من أنت- فكر في العلاقة الوثيقة بين تغير المناخ القديم وتفشي الأمراض المعدية .

تزامنت فترات انخفاض درجات الحرارة بشكل متزايد وانخفاض هطول الأمطار مع ثلاث جوائح ضربت الإمبراطورية الرومانية ، حسبما أفاد المؤرخ كايل هاربر وزملاؤه في 26 كانون الثاني/يناير في مجلة Science Advances . أسباب الارتباط القوي بين مراحل البرد والجفاف وتفشي الأمراض غير مفهومة جيدًا. لكن النتائج، المستندة إلى عمليات إعادة بناء المناخ ما بين سنة  200 قبل الميلاد وحتى عام 600 بعد الميلاد ,  ربما "ساعدنا على رؤية أن الإجهاد المناخي ربما ساهم في انتشار وشدة الوفيات الناجمة عن الأمراض".يقول هاربر من جامعة أوكلاهوما في نورمان .

سبق أن جادل هاربر بأن جائحة الطاعون الأول (المعروف أيضًا باسم الطاعون الجستنياني)، جنبًا إلى جنب مع انخفاض درجات الحرارة العالمية أدى إلى إضعاف الإمبراطورية الرومانية .

تعزز النتائج الجديدة فكرة أن التغيرات المناخية يمكن أن تؤثر على أصل وانتشار الأمراض المعدية، كما يقول جون هالدون، مؤرخ جامعة برينستون . لكن من غير الواضح ما إذا كانت مجموعة من العوامل في العالم الروماني القديم، بما في ذلك شبكات التجارة لمسافات طويلة والمستوطنات المكتظة بالسكان، قد زادت من تعرض الناس لتفشي الأمراض، كما يقول هالدون، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة .

لإعادة بناء المناخ القديم ، اتجهت عالمة الحفريات البحرية كارين زونفيلد وزملاؤها إلى عينة واسعة من الدينوفلاجيلات المتحجرة . تم الحفاظ على هذه الطحالب وحيدة الخلية في شرائح مؤرخة بالكربون المشع من قلب الرواسب المستخرجة سابقًا من خليج تارانتو بجنوب إيطاليا.

تعيش الدينوفلاجيلات في الجزء العلوي من البحر المضاء بنور الشمس . تتخذ الأنواع المختلفة من هذا الكائن أشكالًا مميزة في أواخر الصيف والخريف قبل أن تستقر في قاع المحيط . تعيش بعض الأنواع في المياه الباردة فقط، والبعض الآخر في المياه الدافئة فقط .

وفي أواخر الصيف والخريف، تتوافق درجة حرارة المياه في خليج تارانتو بشكل وثيق مع درجة حرارة الهواء في جنوب إيطاليا، كما تقول زونيفيلد، من جامعة بريمن في ألمانيا . تتبعت مجموعتها التغيرات في تكوين أنواع الدينوفلاجيلات في شرائح الرواسب لتقدير درجات الحرارة في أواخر الصيف/الخريف في جنوب إيطاليا خلال الإمبراطورية الرومانية.

استخدم الفريق أيضًا الدينوفلاجيلات لقياس التغيرات في هطول الأمطار القديمة . تتسبب الأمطار الغزيرة في وسط وشمال إيطاليا في تصريف الأنهار للمياه الغنية بالمغذيات في خليج تارانتو. وتزدهر أنواع السوطيات الدينوفالية المعروفة باعتمادها على العناصر الغذائية الوفيرة في ظل تلك الظروف، وينتهي بها الأمر في قاع البحر. تفضل الأنواع الأخرى من الدينوفلاجيلات المياه الفقيرة بالمغذيات. ويعكس الحفاظ عليها في الرواسب تحت الماء فترات من هطول الأمطار الضئيلة .

كشف تحليل السوطيات الدينوفلاجيلات أن درجات الحرارة الدافئة والمستقرة والأمطار المنتظمة حدثت منذ حوالي عام 200 قبل الميلاد.  إلى عام 100 بعد الميلاد , كما تقول  زونيفيلد . يتوافق ذلك الوقت مع الفترة الرومانية الدافئة، وهي فترة الاستقرار السياسي والاجتماعي للإمبراطورية الرومانية .

بعد ذلك، حدثت مراحل من الظروف الباردة والجافة المتزايدة قبل وقت قصير من أو أثناء ثلاث جوائح : طاعون أنطونين، الذي انتشر من مصر إلى أوروبا والجزر البريطانية في أواخر أعوام 160؛ والطاعون القبرصي، الذي ضرب خلال فترة الاضطرابات السياسية الرومانية في منتصف أعوام ال 200؛ وطاعون جستنيان، الذي وصل إلى إيطاليا بحلول عام 543 . وبحلول أواخر سنوات ال 500 ، كان متوسط درجات الحرارة أبرد بنحو 3 درجات مئوية من أعلى المتوسطات خلال الفترة الرومانية الدافئة .

من غير الواضح كيف ارتفعت معدلات الوفيات خلال تفشي الأمراض وكيف يمكن أن تؤثر في سقوط الإمبراطورية . انخفضت قوة الإمبراطورية الرومانية ونفوذها بشكل كبير في وقت قريب من طاعون جستنيان، على الرغم من أن النصف الشرقي من الإمبراطورية استمر حتى سقوط عاصمتها في القسطنطينية عام 1453.

وعلى الرغم من تقديم معلومات مناخية جديدة قيمة من العصر الروماني القديم، لا يستطيع فريق زونيفيلد ولا أي شخص آخر أن يقول على وجه اليقين كيف ساعدت التغيرات في درجات الحرارة وهطول الأمطار في انتشار الأمراض المعدية ، كما يقول عالم الآثار الكلاسيكي براندون ماكدونالد من جامعة بازل في سويسرا.

في حين أنه من المعروف أن طاعون جستنيان كان سببه بكتيريا الموت الأسود يرسينيا بيستيس، إلا أن العوامل المسببة للأمراض المحددة لطاعون أنطونين والطاعون القبرصي لا تزال غير معروفة ، كما يقول ماكدونالد، مما يزيد من المحاولات الموحلة لشرح كيفية تأثير المناخ على تلك الأحداث .

ويشير المؤرخ الاقتصادي والاجتماعي كولن إليوت إلى أن العديد من الميكروبات المعدية تزدهر في ظل الظروف الباردة والجافة.

في كتاب إليوت الجديد الذي يركز على الطاعون أنطونين، الجدري الروماني، يجادل بأن إنتاج الحبوب في إيطاليا وأجزاء أخرى من الإمبراطورية الرومانية عانى خلال السنوات الباردة . ونتيجة لذلك، ربما هاجر الجياع في الريف الإيطالي إلى المدن التي تتوافر فيها الحبوب المستوردة ، كما يقول إليوت، من جامعة إنديانا في بلومنجتون. "لقد انتقلت الأمراض مع المهاجرين، ولكن من المؤكد تقريبًا أن ارتفاع أعداد السكان الذين يعانون من سوء التغذية والضعف المناعي إلى المدن أدى إلى زيادة ضراوة الوباء أيضًا".

ومن المثير للاهتمام أن الدراسة الجديدة تثير أيضًا احتمال أن يكون فصل الخريف الأكثر برودة وجفافًا قد أدى إلى انخفاض حالات الإصابة بالملاريا، كما تقول مؤرخة جامعة ولاية أوهايو كريستينا سيسا. ربما يكون المناخ المعتدل قد أضعف أو قتل البعوض الحساس للحرارة الذي ينقل المرض الخطير بانتظام في جنوب إيطاليا .

المصدر