دفعت الوديان المتصدعة العلماء إلى الاندفاع لفهم القوى غير المتوقعة التي تقرر ما إذا كانت إفريقيا تنقسم إلى نصفين أو "تفشل" في التصدع.

يمكن أن يكون للصحراء الإثيوبية محيط جديد في إفريقيا. Credit:FrankRamspott - Getty Images

في الأيام التي سبقت وبعد فتح الصدع في الصحراء الأثيوبية في سبتمبر 2005 ، اهتزت الأرض مع ما لا يقل عن 420 زلزالًا. انتشر النشاط البركاني عبر المناظر الطبيعية ، مرسلاً الرماد إلى السماء. في حدث الذروة ، مزقت الأرض نفسها ، مما أدى إلى فتح شق بطول 35 ميلًا. هرب حوالي 25000 من الرعاة من أول "اقتحام" رئيسي جديد للسد يضرب الأرض منذ السبعينيات .

هرع العلماء إلى الصدع ، على أمل دراسة العملية التي تحدث عادة تحت الماء ، في سلسلة التلال في منتصف المحيط ، حيث تشكل المواد البركانية قشرة محيطية جديدة. ومع ذلك ، فإن كيفية حدوث ذلك على الأرض ليست مفهومة بشكل جيد.

بحثت ورقة بحثية مبكرة عن الصدع ، بقيادة أتالاي أيلي ، الأستاذ المساعد في جامعة أديس أبابا في إثيوبيا ، موازية للتنوع تحت الماء ، واصفة الأرض الجديدة  بـ "الصدع المحيطي الأولي" ، والذي يمكن أن يزيد من تقسيم الأرض.

هل من الممكن تشكل المحيطات الجديدة في إفريقيا؟

نعم ، لكن الأمر سيستغرق ملايين السنين ، كما يقول الجيولوجيون ، والكثير من المساعدة من ميزات الأرض الأخرى في القارة.

نظام صدع شرق إفريقيا

الصدع الذي انشق في عام 2005 هو جزء من نظام شرق أفريقيا المتصدع (EARS) الأكبر بكثير ، وهو شبكة من الصدوع والوديان ظهرت لأول مرة منذ حوالي 25 مليون سنة عندما كانت القردة الأولى تتطور في إفريقيا. بمرور الوقت ، تشعب النظام وانتشر جنوبًا إلى حيث ينتهي اليوم في موزمبيق ، بالقرب من المحيط الهندي. على طول الطريق ، تجنبت EARS بحيرة فيكتوريا عن طريق الانقسام إلى مسارين مختلفين.

تغيير الصفائح التكتونية

تشكل الصفائح التكتونية المتغيرة أساس النظام ، بما في ذلك الصفيحة الصومالية إلى الشرق ، والصفيحة الإفريقية (أو النوبية) الكبيرة ، والصفيحة العربية إلى الشمال الشرقي. تم اكتشاف الصفيحة الفيكتورية الأصغر في منتصف هذه الألواح الضخمة من الأرض ، وهي مصنوعة من مواد صلبة وتجلس مثل صخرة في مجرى جيولوجي. مع توسع الصدع ، يمكن أن تنجرف أجزاء من اللوحة الصومالية إلى المحيط الهندي وتفتح بحرًا ضيقًا داخل القارة.

بحيرة تنجانيقا

تمتلئ بعض الوديان الموجودة داخل EARS بالفعل بالمياه ، وأبرزها بحيرة تنجانيقا ، ثاني أعمق بحيرة في العالم. يمكن أن تمتلئ الباقي في يوم من الأيام بمياه المحيط ، حيث تغرق ، لكن هذا سيستغرق ملايين السنين المذكورة أعلاه.

قال الجيولوجي إدوين ديندي لصحيفة The New Times: "تذكر أن سمك القشرة حول الوادي المتصدع استغرق أكثر من 30 كيلومترًا لتقلص من 40 كيلومترًا إلى 35 كيلومترًا" ، مما يعني أن الأمر سيستغرق عدة سنوات أخرى للتلاشي 5 كيلومترات أخرى ".

لكي يحدث هذا ، يجب أن تقسم الألواح الأفريقية والصومالية إلى حد كبير ، لكنهما تنفصلان حاليًا بمعدل يصل إلى 0.5 بوصة في السنة.

نظام صدع شرق إفريقيا والصفائح التكتونية المجاورة Credit: U.S. Geological Survey

احتمالات المحيط للوديان المتصدعة

يمكن لقوى أخرى أن تبطئ الفصل وتؤدي إلى صدع "فاشل" ، يمتلئ بالرواسب بدلاً من الماء ، ويصبح راكدًا. يشير Dindi إلى صدع فاشل في كينيا ، في حين أن المثال الأكثر شهرة ، وهو صدع منتصف القارة ، يمتد لنحو 1800 ميل عبر ويسكونسن ومينيسوتا وأيوا وميشيغان ويحتوي على صخور عمرها مليار عام. تسببت الانفجارات البركانية في تسرب كميات هائلة من البازلت على الأرض ، لكن أمريكا الشمالية رفضت الانقسام.

حذر باحثون آخرون للتو من تسمية محيط جديد ، لكن الآمال كبيرة.

تتساءل دراسة أجريت عام 2020 عن استنتاج أيلي بأن الصدع بلغ حدًا محيطيًا أو قريبًا: "ما إذا كانت هذه المناطق الحديثة هي السلائف المباشرة لمراكز الانتشار المحيطية لا تزال دون حل."

ويتوقع مشروع PaleoMap الذي يديره الجيولوجي كريستوفر سكوتيز ، والذي يرسم خرائط الصفائح التكتونية المستقبلية والماضية ، أن الألواح الصومالية والأفريقية ستبقى معًا على مدى 100 مليون سنة وستصطدم بأوروبا وآسيا لتكوين مساحة ضخمة من اليابسة.

المصدر