الترانزيستور هو جهاز إلكتروني فيه ثلاثَ أطراف إلكترونيّة. يعمل الترانزستور بطريقة تشبه حنفيّة الماء؛ يُحدد مقبض الحنفيّة (الطّرف الأوّل) كمّية تدفّق المياه من الطّرف الثّاني (input) (مدخل الحنفية) إلى الطّرف الثّالث (output)، مخرج الماء من الحنفية، من دون تدخّل العامل البشري.
يُبتى الطّرف الأوّل في الترانزستور بحيث يؤثّر التّيّار الكهربائيّ الخفيف بهذا الطرف، في المقاومة التي يوجهها التّيّار المارّ بين الطّرف الثاني والثالث. قد تكون المقاومة صغيرة ممّا يسمح بمرور تيّار كهربائي كبير، أو اكبر، ويسمح بمرور تيّار كهربائيّ صغير. تستخدم الترانزستورات بهذه الطّريقة لتضخيم "الإشارات الصّغيرة".
تُستخدم الترانزستورات في الحواسيب للتشغيل او الإطفاء مليارات المرّات في الثانية، وبذلك يرمز معلومات رقميّة.
المصدر