يبدو أن شبكة الخلايا العصبية في الدماغ أكبر لدى الأشخاص المصابين بالاكتئاب، مما قد يغير طريقة تفكيرنا في أسباب الحالة
تم ربط الاكتئاب بشبكة أكبر من المتوقع من الخلايا العصبية التي تعمل معًا عبر أجزاء من الدماغ ، لكن ليس كل شخص مقتنعًا بأن هذه الشبكة تسبب الحالة بالفعل .
مثل العديد من الحالات الطبية ، لا يوجد للاكتئاب سبب واحد ، ولكن يمكن أن يحدث بسبب حدث مؤلم في الحياة، مثل الحزن، كما تم ربطه أيضًا بالوراثة .
تشير الدراسات أيضًا إلى أن الاكتئاب مرتبط بمناطق معينة من الدماغ أصغر قليلاً - مثل الحُصين، الذي يشارك في الذاكرة، والمهاد، الذي يعالج المعلومات الحسية - مقارنة بالأشخاص الذين لا يعانون من هذه الحالة . ولكن مراجعة 14 دراسة خلصت إلى عدم وجود علاقة قوية بين هياكل الدماغ غير الطبيعية والاكتئاب .
الآن، وجد تشارلز لينش من كلية طب وايل كورنيل في نيويورك وزملاؤه أن الحالة قد تنطوي أيضًا على شبكة من الخلايا العصبية عبر الدماغ والتي يتم تنشيطها معًا .
قام الباحثون بمسح أدمغة ستة أشخاص تم تشخيصهم بالاكتئاب الخفيف إلى الشديد لأكثر من 10 ساعات عبر حوالي 20 جلسة. ووجدوا أن ما يسمى بشبكة البروز salience network كانت أكبر بمرتين في أربعة منهم مقارنة بـ 37 شخصًا لم يتم تشخيصهم بالاكتئاب، والذين تم مسحهم أيضًا . تقع هذه الشبكة في القشرة المخية ، الطبقة الخارجية للدماغ ، وقد ارتبطت بالانتباه والقدرة على الاستجابة للمثيرات .
وجد لينش وفريقه نتائج مماثلة في ثلاث مجموعات أخرى، تتكون كل منها من أكثر من 40 بالغًا ، مصابين بالاكتئاب وغير مصابين به . وقد أقنع العثور على نفس النتائج مرة أخرى بعض العلماء الآخرين بأن الارتباط بين شبكة البروزالكبيرة والاكتئاب حقيقي . يقول توماس ييو من الجامعة الوطنية في سنغافورة: "إنه مقنع تمامًا". "أعتقد أن هذه واحدة من أفضل الدراسات".
لقد أقر الباحثون أنفسهم بأن ليس كل من يعاني من الاكتئاب سيكون لديه مثل هذه الشبكة الموسعة من الأهمية ، كما أثبت اثنان من المشاركين الذين لديهم شبكة مماثلة لتلك الموجودة لدى الضوابط . ويقول لينش إنهم غير قادرين حاليًا على تفسير ذلك. لم يجد الفريق أن شدة الاكتئاب، على سبيل المثال، مرتبطة بشبكة كبيرة بشكل خاص . يقول لينش: "نحن نعمل بنشاط على تجارب المتابعة لمعالجة هذه القضية المهمة".
بالنسبة لدانييلا إسبينوزا أويارس في الجامعة الوطنية الأسترالية في كانبيرا، فإن السؤال المناسب ليس فقط ما إذا كان هناك رابط بين الاختلافات في بنية الدماغ والاكتئاب، ولكن أيضًا، بين الأشخاص الذين لديهم هذه السمات، أيهما جاء أولاً؟ للوصول إلى حقيقة هذا، قام لينش وزملاؤه أيضًا بتحليل البيانات من دراسة سابقة، تتكون من أطفال لم يظهروا علامات أعراض الاكتئاب عندما كانوا في سن 10 أو 12 عامًا، لكنهم استمروا في تطوير هذه الأعراض في غضون العامين التاليين .
ووجد الباحثون أنه حتى قبل أن تظهر هذه الأعراض على هؤلاء الأطفال، كانت لديهم شبكة بارزة تمتد عبر 36% أكثر من قشرة المخ لديهم، مقارنة بالأطفال الذين لم تظهر عليهم أعراض الاكتئاب في نفس العمر. وكتب الباحثون في ورقتهم البحثية : "هذا يشير إلينا إلى أن توسع شبكة البارز ربما يجعل شخصًا ما أكثر عرضة للاكتئاب، وليس نتيجة للاكتئاب نفسه".
وتقول إيفيت شيلين من جامعة بنسلفانيا: "أعتقد أن أدلتهم قوية حقًا على أن هذا تغيير موجود مسبقًا يؤثر على خطر الاكتئاب". وتقول إن إعادة إنتاج النتائج لدى البالغين، جنبًا إلى جنب مع التحليل لدى الأطفال، يجعل هذه "ورقة بحثية قوية للغاية".
لكن إسبينوزا أويارس تريد المزيد من البحث على مجموعات أكبر من الناس قبل أن تقتنع . وتقول إن الباحثين يريدون دائمًا تحديد ما إذا كان شيء يحدث قبل آخر، لكن هذا قد يكون صعبًا . ويقول ييو إن عاملًا ثالثًا ، مثل الإجهاد ، قد يكون متورطًا أيضًا . ويقول : "قد تتسبب العوامل الاجتماعية في زيادة حجم الشبكة والاكتئاب".
إن الوصول إلى حقيقة الأمر أمر مهم ، لأن حجم شبكة البروز لدى شخص ما قد يساعد في يوم من الأيام في التنبؤ بخطر إصابته بالاكتئاب ، كما يقول ييو . ولكن إسبينوزا أويارس وإيان هيكي من جامعة سيدني في أستراليا يقولان إن قياس حجم الشبكة من غير المرجح أن يُستخدم على الإطلاق لتشخيص الاكتئاب ، نظراً للتكلفة وغير ذلك من عدم جدوى عمليات مسح الدماغ .
ومع ذلك، يصر جميع العلماء على أنه لا ينبغي التخلي عن البحث في شبكة البروز. على سبيل المثال، قد نتمكن ذات يوم من إثبات أن حجم الشبكة لدى شخص مصاب بالاكتئاب يؤثر على كيفية استجابته للعلاج ، كما يقول هيكي . "لم أكن أتوقع هذه النتائج بالتأكيد، وأعتقد أنها ستجعلنا جميعاً نحك رؤوسنا ونتساءل، "ماذا يعني هذا؟ إلى أين نتجه من هنا؟"
المصدر: