أظهرت دراسة أجريت على النحل الطنان الذي تعرض لمستويات إشعاعية مكافئة لتلك الموجودة في النقاط الساخنة في تشيرنوبيل أن تكاثرها قد يتأثر.
قبل بضع سنوات ، في إحدى زياراتها الأولى إلى تشيرنوبيل ، ذهبت كاثرين راينيس إلى الغابة الحمراء ، وهي مقبرة مشعة من أشجار الصنوبر التي احترقت في الحادث النووي في عام 1986. كانت فضولية لمعرفة ما إذا كان هناك نحل يعيش في المنطقة. البحث حول تأثير التعرض المزمن للإشعاع المؤين على الحشرات محدود ، وبعض النتائج مثيرة للجدل ، لكن معظم الخبراء يدعمون فكرة أن النحل واللافقاريات الأخرى مرنة نسبيًا للإجهاد الإشعاعي.
رينز ، اختصاصية الأشعة في جامعة ستيرلنغ في اسكتلندا ، لم يمض وقتًا طويلاً في تلك الغابة. في مكان واحد هناك ، قام مقياس جرعات الإشعاع الشخصي الخاص بها بقياس المستوى البيئي للإشعاع المؤين بمقدار 200 ميكرو سيفرت (µSv) في الساعة ؛ أكثر من بضع ساعات من هذا التعرض قد يزيد من خطر إصابتها بالسرطان، ولكن حتى خلال تلك الزيارة القصيرة ، استطاعت مشاهدة النحل. تقول رينز إنه من الصعب معرفة ما إذا كان النحل يعيش هناك أو هي زيارة فقط.
مستعمرات النحل الطنان التي تعاني من 100 ميكروغراي فقط في الساعة قللت من إنتاجها من الملكات بمقدار النصف تقريبًا.
بالعودة إلى المملكة المتحدة ، أعادت رينز وزملاؤها إنتاج نفس مستويات الإشعاع في منشأة متخصصة. تم وضع الصناديق التي تحتوي على مستعمرة نحل مكونة من ملكة وعمال وحضنة على مسافات مختلفة من مصدر الإشعاع ، مما أدى إلى إنشاء تدرج حيث تلقى النحل في كل صندوق جرعة ثابتة إلى حد ما تتراوح بين 20 و 3000 ميكروغراي (µGy) لكل ساعة. (نوعان من الوحدات ، سيفر وغراي ، هما أساسًا مقاييس مكافئة لمقدار التعرض للإشعاع ؛ معامل سيفرفي نوع الإشعاع ويراعي حساسية الأنسجة المكشوفة. النحل في الموقع الذي زارته رينز في الغابة الحمراء سيواجه حوالي 200 ميكروغراي في الساعة.) بقي النحل في منازله الاصطناعية لمدة أربعة أسابيع قبل نقله في الهواء الطلق إلى حدائق الجامعة لمدة شهر تقريبًا ، حتى لم تعد المستعمرات قابلة للحياة - أي بمجرد وفاة الملكة ، بقي فقط عدد قليل من العمال.
أشارت الدراسات المعملية المحدودة التي أجرتها مجموعات أخرى سابقًا إلى أن النحل والحشرات الأخرى يجب أن تكون آمنة عند أقل من 400 ميكروغراي في الساعة. لذلك ، كما تقول رينز ، صُدمت عندما وجدت أنه حتى تلك المستعمرات التي تعرضت لمعدلات أقل أظهرت علامات على وجود تأثير سلبي للإشعاع ، خاصة على التكاثر. مستعمرات النحل الطنان التي تعاني من 100 ميكروغراي فقط في الساعة ، على سبيل المثال ، قللت من إنتاجها من الملكات إلى النصف تقريبًا ، مما أضعف بشكل كبير فرص تأسيس مستعمرات جديدة بنجاح. وفقًا للدراسة ، كان التأثير العام أقوى من الانخفاض بمقدار الربع الذي لوحظ في المستعمرات المعرضة لمبيد آفات شائع.
يقول تيموثي موسو ، عالم الوراثة البيئية في جامعة ساوث كارولينا ، والذي لم يشارك في هذا العمل ، "يلقي هذا العمل ضوءًا جديدًا على أهمية التعرض المزمن للجرعات المنخفضة من الإشعاع في الأنواع غير النموذجية ذات الصلة الوثيقة بالعالم الطبيعي". لكنه يضيف أنه من الصعب تحديد كيف يمكن لبعض هذه النتائج ، بناءً على التلاعب التجريبي في بيئة اصطناعية ، أن تترجم "إلى ما يحدث بالفعل في تشيرنوبيل" لهذه الملقحات المهمة.
قام موسو وزميله أندرس بابي مولر (الآن في المركز الوطني للبحث العلمي في فرنسا) بإجراء دراسات ميدانية منذ عام 2000 لتقييم وفرة مجموعات الحياة البرية التي تعيش في منطقة استبعاد تشيرنوبيل (CEZ) ، وهي منطقة تبلغ مساحتها 2600 كيلومتر مربع تحيط بمحطة الطاقة النووية. وقد أظهرت نتائجهما وجود علاقة سلبية بين مستويات الإشعاع - والتي تختلف كثيرًا داخل المنطقة - ووفرة الحياة البرية. لم تكن الحشرات استثناءً: فقد لاحظ الفريق عددًا أقل من النحل الطنان في المناطق الأكثر تلوثًا ، وهي علاقة استمرت حتى في نطاق مستويات الإشعاع المنخفضة للغاية (من 0.01 إلى 1 ميكروغراي في الساعة).
تم انتقاد هذه الدراسات ، جزئيًا بسبب دقة تقديراتها لمستويات الإشعاع. تعاون موسو ومولر مع بعض منتقديهم لإعادة تحليل بعض بياناتهم ، والحفاظ على انخفاض الحياة البرية في منطقة CEZ بسبب الإشعاع. لكن جيم سميث ، عالم البيئة في جامعة بورتسموث في المملكة المتحدة ، هو واحد من عدة علماء لا يزال لديهم شكوك حول الدراسات ، حيث أخبر موقع The Scientist أن الملاحظات لا تتماشى مع نتائج الدراسات الاستقصائية الأخرى في المنطقة. على سبيل المثال ، فشل سميث ، الذي كان يزور تشيرنوبيل منذ تسعينيات القرن الماضي ولكنه لم يشارك في أعمال راينز أو موسو ، في العثور على دليل على أن وفرة أو تنوع الحشرات المائية وغيرها من اللافقاريات الكبيرة قد انخفض بسبب الإشعاع في أي من البحيرات الطبيعية الثماني التي حللها هو وزملاؤه في منطقة CEZ في عام 2011 ، وعلى الرغم من قياس معدلات الجرعة الخارجية بين 0.1 و 30 ميكروغرايا في الساعة.
يقول سميث - الذي ينتمي إلى جانب رينز ، إلى برنامج بحثي في المملكة المتحدة تموله جزئيًا وكالة البيئة ومقاول التخلص الآمن التابع لها ، إدارة النفايات المشعة - إن دراسة نحل رينز توفر "بيانات جديدة مثيرة للاهتمام حول الأنواع التي لم تتم دراستها حقًا ويحتمل أن يكون أكثر حساسية للإذاعة مما كنا نظن ". لكنه يشكك في الأهمية الأوسع لدراسة تأثير مستويات الإشعاع التي نادرًا ما نواجهها في الطبيعة. ويقول إن مستويات إشعاع تشيرنوبيل هي نتيجة "لأسوأ حادث نووي في التاريخ". وحتى داخل منطقة CEZ ، هناك عدد قليل جدًا من النقاط التي تصل إلى مستويات الإشعاع التي تم استكشافها في هذه الورقة.
تقول رينز إنها على الرغم من أنها لم تكتشف أي تأثير سلبي في المستعمرات التي تعرضت لأقل من 50 ميكروغرايا في الساعة - ما يقرب من 200 ضعف ما يختبره البشر ، في المتوسط ، من مصادر الإشعاع الطبيعي - لم يكن لديها عدد كافٍ من المستعمرات عند هذا المستوى لاستنتاج أن النحل الطنان لا يتأثر. لم يصمم فريقها تجربته لاستكشاف استجابات النحل لمثل هذه المستويات المنخفضة ، بافتراض أنهم لن يروا أي تأثيرات أقل من 400 ميكروغراي في الساعة. تقول: "أتمنى لو كنت قد وضعت المزيد من الخلايا بمعدلات جرعات أقل". على سبيل المثال ، تود أن تفهم كيف يمكن للتصريفات المشعة من المستشفيات - والتي يمكن أن تقع في نطاق 5-10 ميكروغراي في الساعة في بعض المناطق في المملكة المتحدة - أن تؤثر على الحياة البرية. "ما يحدث في المستويات المنخفضة حقًا ، ولكن فوق الخلفية ، مهم بالتأكيد."
اتفق الباحثون الذين تحدثوا إلى The Scientist عن الدراسة على أن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لإثبات بشكل قاطع آثار الإشعاع على النحل الطنان. "البيانات القوية حول تأثيرات الإشعاعات على الحياة البرية نادرة ، لذلك من المهم إجراء هذه الأنواع من التجارب لتحسين معرفتنا في هذا المجال بالذات" ، بياتريس غانيير ، عالمة السموم البيئية في معهد الحماية الإشعاعية والسلامة النووية في فرنسا والتي قامت بذلك لم تشارك في هذه الدراسة ، تكتب في رسالة بريد إلكتروني إلى The Scientist. "في رأيي ، يجب تكرار هذا النوع من الدراسة أولاً ، وإذا توصل الخبراء إلى توافق في الآراء بشأن قوة البيانات ، فيمكن دمجها في البيانات المنقحة" ، على سبيل المثال ، من قبل اللجنة الدولية للحماية من الإشعاع ، وهي لجنة استشارية توصيات للسلامة الإشعاعية إبلاغ السلطات التنظيمية في جميع أنحاء العالم.
تجمع رينز الآن المزيد من البيانات. تقول إن المرحلة التالية من بحثها ستكون النظر في التفاعل بين حمل الطفيليات ، مما يقلل من طول العمر ، والتعرض للإشعاع - سواء في النحل المختبري أو في النحل الذي أخذت عينات منه في إحدى زياراتها إلى الأراضي الزراعية المهجورة حولها تشيرنوبيل. "سيكون من المثالي ربط البيانات المعملية والميدانية مباشرة."
المصدر