ملخص:
بعد 10 أشهر من الطيران في الفضاء ، نجح اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART-Double Asteroid Redirection Test) التابع لوكالة ناسا - وهو أول عرض لتكنولوجيا الدفاع الكوكبي في العالم - في التأثير بنجاح على هدف الكويكب يوم الاثنين ، وهي أول محاولة للوكالة لتحريك كويكب في الفضاء.
تصوير، بسبب، كويكب يقترب، الكوكب (ألبوم الصور).
أعلنت وحدة التحكم في المهمة في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية (APL) في لوريل بولاية ماريلاند عن التأثير الناجح في الساعة 7:14 مساءً. بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
كجزء من استراتيجية الدفاع الكوكبي الشاملة لوكالة ناسا ، يوضح تأثير DART مع الكويكب ديمورفوس تقنية تخفيف قابلة للتطبيق لحماية الكوكب من كويكب أو مذنب مرتبط بالأرض ، إذا تم اكتشافه.
قال مدير ناسا بيل نيلسون: "تمثل DART في جوهرها نجاحًا غير مسبوق للدفاع الكوكبي ، لكنها أيضًا مهمة وحدة ذات فائدة حقيقية للبشرية جمعاء". "بينما تدرس وكالة ناسا الكون وكوكبنا ، فإننا نعمل أيضًا على حماية هذا الوطن ، وقد حوّل هذا التعاون الدولي الخيال العلمي إلى حقيقة علمية ، موضحًا طريقة واحدة لحماية الأرض."
استهدفت DART الكويكب القمري Dimorphos ، وهو جسم صغير قطره 530 قدمًا (160 مترًا). يدور حول كويكب أكبر يبلغ ارتفاعه 2560 قدمًا (780 مترًا) يسمى ديديموس. لا يشكل أي من الكويكبين أي تهديد للأرض.
أكدت رحلة المهمة في اتجاه واحد أن وكالة ناسا قادرة على الإبحار بنجاح في مركبة فضائية لتصطدم عمدًا بكويكب لصرفه ، وهي تقنية تُعرف باسم الاصطدام الحركي.
سيراقب فريق التحقيق الآن Dimorphos باستخدام التلسكوبات الأرضية للتأكد من أن تأثير DART قد غير مدار الكويكب حول ديديموس. يتوقع الباحثون أن يؤدي التأثير إلى تقصير مدار ديمورفوس بنحو 1٪ ، أو حوالي 10 دقائق ؛ يعد القياس الدقيق لمدى انحراف الكويكب أحد الأغراض الأساسية للاختبار الشامل.
قال توماس زوربوشن ، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في مقر ناسا بواشنطن: "الدفاع الكوكبي هو جهد موحد عالميًا يؤثر على كل شخص يعيش على الأرض". "نحن نعلم الآن أنه يمكننا توجيه مركبة فضائية بالدقة اللازمة للتأثير حتى على جسم صغير في الفضاء. مجرد تغيير بسيط في سرعتها هو كل ما نحتاجه لإحداث فرق كبير في المسار الذي يسلكه الكويكب."
إن الأداة الوحيدة للمركبة الفضائية ، وهي كاميرا الاستطلاع Didymos وكاميرا Asteroid للملاحة البصرية (DRACO) ، جنبًا إلى جنب مع نظام التوجيه والملاحة والتحكم المتطور الذي يعمل جنبًا إلى جنب مع خوارزميات التنقل في الوقت الحقيقي للمناورة الذاتية للجسم الصغير (SMART Nav) ، مكنت DART من التعرف والتمييز بين الكويكبات واستهداف الجسم الأصغر.
وجهت هذه الأنظمة المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها 1260 رطلاً (570 كيلوغرامًا) عبر آخر 56000 ميل (90 ألف كيلومتر) من الفضاء إلى ديمورفوس ، حيث اصطدمت عمدًا بها بسرعة 14000 ميل (22.530 كيلومترًا) في الساعة لإبطاء مدار الكويكب بشكل طفيف. سرعة. كشفت الصور النهائية لـ DRACO ، التي حصلت عليها المركبة الفضائية قبل ثوانٍ من الاصطدام ، عن سطح Dimorphos بتفاصيل عن قرب.
قبل خمسة عشر يومًا من الاصطدام ، تم نشر Light Italian CubeSat ، وهو رفيق CubeSat التابع لشركة DART لتصوير الكويكبات (LICIACube) ، الذي قدمته وكالة الفضاء الإيطالية ، من المركبة الفضائية لالتقاط صور لتأثير DART وسحابة المادة المقذوفة الناتجة عن الكويكب. بالتوازي مع الصور التي أرجعها DRACO ، تهدف صور LICIACube إلى توفير عرض لتأثيرات الاصطدام لمساعدة الباحثين على توصيف أفضل لفعالية التأثير الحركي في انحراف الكويكب. نظرًا لأن LICIACube لا يحمل هوائيًا كبيرًا ، فسيتم ربط الصور بالأرض واحدة تلو الأخرى في الأسابيع المقبلة.
قال ليندلي جونسون ، مسؤول الدفاع الكوكبي في ناسا: "يوفر نجاح DART إضافة مهمة إلى مجموعة الأدوات الأساسية التي يجب أن نحصل عليها لحماية الأرض من التأثير المدمر لكويكب". "هذا يدل على أننا لم نعد عاجزين عن منع هذا النوع من الكوارث الطبيعية. إلى جانب القدرات المحسنة لتسريع العثور على مجموعة الكويكبات الخطرة المتبقية من خلال مهمتنا القادمة للدفاع الكوكبي ، مساح الأجسام القريبة من الأرض (NEO) ، والذي يمكن أن يوفره خليفة DART ما نحتاجه لإنقاذ اليوم ".
مع وجود زوج الكويكبات على بعد 7 ملايين ميل (11 مليون كيلومتر) من الأرض ، يستخدم فريق عالمي عشرات التلسكوبات المتمركزة حول العالم وفي الفضاء لمراقبة نظام الكويكبات. خلال الأسابيع المقبلة ، سيقومون بتحديد خصائص المقذوف الناتج وقياس التغير المداري لديمورفوس بدقة لتحديد مدى فعالية DART في انحراف الكويكب. ستساعد النتائج في التحقق من صحة نماذج الكمبيوتر العلمية وتحسينها ، وهي حاسمة للتنبؤ بفعالية هذه التقنية كطريقة موثوقة لانحراف الكويكب.
قال رالف سيميل ، مدير APL: "تطلبت هذه المهمة الأولى من نوعها إعدادًا ودقة لا يُصدقان ، وتجاوز الفريق التوقعات في جميع النواحي". "بالإضافة إلى النجاح المثير حقًا لعرض التكنولوجيا ، يمكن استخدام القدرات القائمة على DART يومًا ما لتغيير مسار كويكب لحماية كوكبنا والحفاظ على الحياة على الأرض كما نعرفها."
بعد أربع سنوات تقريبًا من الآن ، سيجري مشروع هيرا التابع لوكالة الفضاء الأوروبية مسوحات مفصلة لكل من ديمورفوس وديديموس ، مع التركيز بشكل خاص على الحفرة التي خلفها تصادم DART والقياس الدقيق لكتلة ديمورفوس.
المصدر