يعود السلمون من المحيط إلى جدول المياه العذبة الذي جاء منه ليقوم بوضع البيض قبل موته. يموت السلمون الأحمر عند وضع البيض الخاص به.
يبدأ الجيل الجديد من السلمون حياته بحجم يساوي حجم حبّة البازيلاء. يعيش السلمون بعد أن يفقس لفترة في المياه العذبة. يبدأ جسد السلمون بالتغيّر أثناء نموّه ليلائم المياه المالحة.
يهاجر السلمون بعد ذلك نحو المحيط ليمضي هناك سنة أو أكثر في المياه المالحة. قد يغادر السلمون لمسافات طويلة بعيداً عن موطنه الأصلي، لكنّه دائماً ما يعود لنفس المجرى العذب الذي فقس فيه.
تُعتبر هجرة السلمون عمليّة معقّدة جدّاً. يعتقد العلماء أنّ موقع الشمس والنجوم والإختلافات في حقول الأرض المغناطيسيّة قد تساعد السلمون على العودة إلى وطنه. يساعد الاختلاف في درجات الحرارة والتركيب الكيميائي السلمون على إيجاد وطنه.
تساعد حاسة الشمّ السلمون على الوصول حيث تنتهي الأنهار والجداول عند الشاطئ. تتذكر الأسماك رائحة الأماكن الأصليّة وتتبعها لتعود إلى المكان الذي جاءت منه.