قد تكون منطقة Acidalia Planitia على الكوكب الأحمر لديها كل المتطلبات اللازمة لوجود البكتيريا التي تنفث الميثان تحت السطح
قد تستضيف Acidalia Planitia، المنطقة الأكثر قتامة نحو أعلى يمين هذه الصورة للمريخ، بكتيريا عميقة تحت سطحها الصخري
Credit:NASA/JPL/USGS
تم تحديد منطقة معينة على المريخ كموقع محتمل للحياة الحالية - حيث تعيش الكائنات الحية بعيدًا تحت السطح.
قام أندريا بوتوريني من جامعة برشلونة وزملاؤه بالتحقيق في المواقع المحتملة على المريخ التي قد تستضيف كائنات حية، مع التركيز على المناطق التي قد تحتوي على الكميات المناسبة من الماء والحرارة والطاقة اللازمة لوجود الحياة.
وباستخدام البيانات من العديد من المركبات الفضائية التي زارت المريخ، وجد الباحثون أن Acidalia Planitia - وهي سهل يبلغ عرضه 3000 كيلومتر في النصف الشمالي من المريخ - يبدو أنها تتمتع بالظروف المناسبة لبكتيريا الميثانوجين، والتي تقدر على عمق 4.3 إلى 8.8 كيلومتر تحت السطح.
ويكتب الباحثون: "إنها منطقة هدف واعدة للمهام المستقبلية في البحث عن حياة قائمة في باطن المريخ".
توجد الميثانوجينات على الأرض في مجموعة متنوعة من البيئات بما في ذلك الأراضي الرطبة وفي أعماق المحيطات. ووفقًا لبوتوريني وزملائه، فإن بعض هذه المواقع، مثل جيوب المياه شديدة الملوحة في قاع البحر، هي "نظائر لسطح المريخ القابل للحياة الافتراضي".
إن الضغط المنخفض ودرجة الحرارة على سطح المريخ - حيث شهدت مركبة ناسا المثابرة نطاقًا يتراوح بين 93- إلى 17 درجة مئوية (136- إلى 62 درجة فهرنهايت) - يجعل إمكانية الحياة هناك بعيدة. ولكن في باطن الأرض، يمكن أن توفر بقايا المياه من ماضي الكوكب، بالإضافة إلى الحرارة والطاقة الكيميائية الناتجة عن التحلل الإشعاعي لعناصر مثل الثوريوم المتبقي من تكوين الكوكب، المكونات اللازمة لبقاء الحياة.
يقول جون تيلينج من جامعة نيوكاسل بالمملكة المتحدة: "هناك طاقة كافية، من الناحية النظرية، لتغذية الحياة ببطء شديد". ويضيف: "قد تستغرق أوقات انقسام البكتيريا مئات السنين"، في حين أن البكتيريا في المختبرات على الأرض "في ظل ظروف مثالية يمكن أن تنقسم وتنمو في غضون 20 دقيقة".
وباستخدام البيانات من مركبات مدارية حول المريخ، حدد بوتوريني وزملاؤه عدة مناطق على المريخ بها وفرة من الثوريوم يمكن أن توفر هذه الطاقة. وبمطابقة هذا مع توزيع الجليد الذي التقطته بعثات مثل مركبة Zhurong الصينية، فإن "أكثر مناطق الهدف قوة هي Acidalia Planitia الجنوبية عند خط العرض المتوسط"، كما يكتبون، وتحديدًا بين 4.3 و8.8 كيلومترًا في العمق، حيث يمكن أن تدعم الظروف وجود الماء السائل المختلط بالتربة المريخية بسبب درجة الحرارة المتوقعة من 0 إلى 10 درجات مئوية (32 إلى 50 درجة فهرنهايت).
يقول تيلينج: "إن إمكانية استضافة المواقع تحت السطحية لنظام بيئي مستقل عن السطح ليست خيالًا علميًا".
ومع ذلك، فإن الوصول إلى مثل هذا الموقع العميق لمعرفة ما إذا كانت هناك حياة هناك بالفعل سيكون صعبًا للغاية. يقول تيلينج: "بالكاد يمكننا القيام بذلك على الأرض. سيكون من الصعب الحفر إلى تلك المستويات بدون بعثات مأهولة رئيسية".
ستتضمن مركبة روزاليند فرانكلين القادمة من وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، المقرر إطلاقها في عام 2028، مثقابًا للحفر في السطح، ولكن حتى مترين فقط. يقول كيفن أولسن من جامعة أكسفورد: "إن ما إذا كانت أي من الميثانوجينات الموجودة على عمق عدة كيلومترات تحت السطح ستقدم دليلاً على وجود حياة على هذا العمق الضحل هو أمر "غير معروف حقًا".
حتى الآن، لم تنجح عمليات البحث عن الميثان في الغلاف الجوي للمريخ من مصادر بيولوجية باستخدام مركبة الفضاء Trace Gas Orbiter التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. يقول أولسن: "ملاحظات الميثان متقطعة، ومن الصعب تحديد من أين تأتي".
ومع ذلك، يقول تيلينج إن تحديد المواقع الصالحة للحياة المحتملة على المريخ لا يزال مفيدًا للدراسات المستقبلية. ويقول: "إذا كنت تريد البحث عن حياة حية اليوم على المريخ، فعليك أن تنظر إلى أعماقه".
المصدر: