نوع لم يسبق له مثيل من النجوم ينفث سحبًا هائلة يتحدى أفكارنا حول ما يحدث عندما تصل النجوم العملاقة إلى نهاية حياتها
.jpg)
Public domain
انطباع فني لنجم عملاق أحمر يقذف سحابة من الدخان والغبار
اكتشف علماء الفلك نجومًا تبدو وكأنها تنفث أعمدة من الدخان. يتحدى "المدخنون القدامى"، كما يُطلق عليهم، أفكارنا حول ما يحدث في نهاية حياة النجوم العملاقة.
بشكل عام، عندما تكبر النجوم العملاقة الحمراء، فإنها تبدأ في النبض. تصبح أكثر سطوعًا وخفتًا وأكثر سطوعًا مرة أخرى وما إلى ذلك، وفي نفس الوقت تتخلص من طبقاتها الخارجية. تسمى هذه النجوم النابضة بمتغيرات ميرا، ويُعتقد أن النبضات ناتجة عن موجات من البلازما تنتقل داخل النجوم وتساعدها على قذف المواد إلى الفضاء.
عندما نظر فيليب لوكاس - من جامعة هيرتفوردشاير في المملكة المتحدة - وزملاؤه نحو مركز مجرتنا باستخدام تلسكوب المسح المرئي والأشعة تحت الحمراء لعلم الفلك في تشيلي، رأوا العديد من متغيرات ميرا - لكنهم اكتشفوا أيضًا شيئًا آخر. يقول لوكاس: "هذه العمالقة الحمراء القديمة لا تقوم بأي نبض، إنها تجلس هناك كالمعتاد ثم تخفت فجأة لمدة ستة أشهر إلى عدة سنوات". "هذا لم يُسمع به تقريبًا على الإطلاق."
كشفت المزيد من الملاحظات أن النجوم تبدو وكأنها تنبعث منها أعمدة ضخمة من الدخان المغبر، مما يمنع ضوء النجوم من الوصول إلينا. يستغرق الدخان من أشهر إلى سنوات ليتبدد، مما يقدم تفسيرًا للتعتيم المطول. قد تكون هذه طريقة جديدة لإنهاء حياة النجوم العملاقة، لكن من غير الواضح كيف أو سبب حدوث ذلك.
إن ضخامة هذه النجوم تمنحها مجال جاذبية قويا يجعل من الصعب عليها تفجير أي من مادتها بعيدا. وحقيقة أنها لا تنبض تجعل من الصعب تفسير أعمدة الدخان. ويشير لوكاس إلى أنه قد يكون مرتبطًا بالتركيز العالي للعناصر الثقيلة نسبيًا بالقرب من مركز المجرة، حيث يوجد معظم هؤلاء المدخنين القدامى. وهذا قد يسهل على حبيبات الغبار أن تتشكل ثم تطفو بعيدًا على شكل دخان. ويقول: "من المحتمل جدًا ألا يكون الأمر كذلك، لكنه الشيء الوحيد الغريب حقًا في تلك المنطقة والذي يمكن أن يكون متصلاً".
ويبحث الباحثون الآن عن المزيد من هذه النجوم الغريبة، وقد عثروا على حوالي 90 منها حتى الآن، كما يقول لوكاس. يشير انتشارها إلى أنها قد تكون مهمة للبيئة في مركز مجرة درب التبانة، وربما أكثر أهمية في المجرات الأخرى التي تحتوي على عناصر أكثر ثقلاً.
المصدر