يقابل أحد أوجه القمر ديون الكوكب المحلق زحل باستمرار. أظهرت صورة جديدة من "مسبار كاسيني" هذا الوجه، ويبدو ساطعاً بفعل الضوء المنعكس عليه مباشرة من زحل.
تمكنت كاميرا "كاسيني" ضيقة الزاوية من التقاط الصورة أثناء وجود ضوء مرئي في الثالث والعشرين من تشرين الأوّل لعام 2016.
ينعكس الضوء على جزء من القمر في الجانب الأيسر من الصورة، إلا أن بقية سطح القمر مضاء بشكل خفيف من الضوء المنعكس من زحل. يبلغ قياس القمر ديون 698 ميلاً 1,123( كيلومترا) في القطر، أو حوالي ثلاث مرات أصغر من قمر الأرض.
تماماً كقمر الأرض المقابل لها والذي يطلق عليه أحيانا "الجانب المظلم" لبعده عنها، فهو لا يظهر أبدا للمراقبين من الأرض، لكنّه مضاء غالباً بواسطة الشمس.
بدأت مهمة "كاسيني-هايجنز" في الخامس عشر من تشرين الأوّل لعام 1997، ووصلت إلى زحل في الأوّل من تمّوز لعام 2004. أجرى مسبار "هايجنز" هبوطا مقرراً على أكبر أقمار زحل "تيتان" في الرابع والعشرين من كانون الأول 2004، حيث قام بجمع البيانات طوال فترة هبوطه، ولكن المركبة كاسيني لا زالت ترسل المعلومات عن الكوكب وأقماره وحلقاته منذ ذلك الوقت.
بدأت المركبة "كاسيني" سلسلة من المناورات النهائية في أواخر عام 2016، وسوف تنتهي مهمتها والتي استمرّت ما يقارب ال 20 عاماً في أيلول عام 2017، حيث ستغوص بشكل تدريجي في الغلاف الجوّي لكوكب زحل حتّى تتوقّف عن العمل.
تعدّ بعثة كاسيني مشروع تعاوني بين كل من وكالة ناسا (NASA) ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة الفضاء الإيطالية، حيث يشارك فيها 17 بلداً. يدير مختبر الدفع النفاث في باسادينا في كاليفورنيا البعثة، ويضم معهد علوم الفضاء في بولدر في كولورادو مركز عمليات التصوير، وقد ساهمت 33 ولاية أمريكية في إنتاج المسبار.
الفيديو
المصدر