من بين مليارات المجرات المنتشرة في الفضاء، لم يسافر البشر الا سوى جزء صغير جدًا من مجرتنا.
(1).jpg)
على جانب واحد، يعد قرص مجرة المرأة المسلسلة أقرب مجرة حلزونية كبيرة إلى درب التبانة. وتقع على بعد 2.5 مليون سنة ضوئية، مما يعني أن الضوء المسجل هنا غادر المجرة في فجر تاريخ البشرية على الأرض.
كثير من الناس، حتى المتحمسين لعلم الفلك، يتساءلون بشكل روتيني عن التقارير المتكررة عن الأجسام الطائرة المجهولة، أو UAPs (ظواهر شاذة غير محددة)، والتي يتم رصدها بشكل متكرر في السماء وترسل الناس إلى نوبات بسبب زيارة الكائنات الفضائية. لكن الأشخاص الذين يشعرون بالقلق حقًا بشأن ذلك لم يأخذوا أبدًا الأسبوع الأول من دورة أكاديمية حول ما يسميه علماء الفلك مقياس المسافة الكونية.
وعلى حد تعبير الكاتب الشهير دوغلاس آدامز، مؤلف كتاب "دليل المسافر إلى المجرة"، فإن "الفضاء كبير. لن تصدق مدى ضخامة حجمه . أعني أنك قد تعتقد أن الطريق طويل للوصول إلى الصيدلية، ولكن هذا مجرد حبة الفول السوداني إلى الفضاء.".
وآدامز على حق تماما. لنبدأ بالنظر إلى المساحة المحلية. لنفترض أن المسافة بين الأرض والشمس، المعروفة بوحدة فلكية واحدة، هي سنتيمتر واحد بدلاً من 93 مليون ميل فعليًا. في كل تاريخ البشرية، انتبه، لقد قطعنا جسديًا جزءًا صغيرًا بشكل غير محسوس، من ذلك السنتيمتر الواحد.
مقارنة مقياس المسافة الكونية
يمكنك التفكير في نموذج مصغر للنظام الشمسي في غرفتك وحيك ومدينتك. وبهذا المقياس، سيكون كوكب المشتري على بعد 5 سم من الشمس. استمر في التحرك، على سبيل المثال، إلى اليمين، وتخيل المسافات النسبية. سيكون زحل على بعد 10 سم من الشمس، وأورانوس على بعد 19 سم من الشمس، ونبتون على بعد 30 سم من الشمس. عادةً ما يكون بلوتو القديم الصغير على بعد حوالي 40 سم من الشمس.
ومع ذلك، وعلى هذا المقياس، فإن القطر المادي للنظام الشمسي أكبر بكثير من ذلك. وتقع الحافة الخارجية لسحابة أورت، وهي القشرة الهائلة التي ربما تحتوي على تريليون مذنب، على بعد 10 ملاعب كرة قدم. وقد قطعنا حتى الآن جزءًا صغيرًا وغير مرئي تقريبًا من ذلك السنتيمتر الأصلي.
وهذا فقط نظامنا الشمسي. أقرب نجم، بروكسيما سنتوري، يبعد أربع مرات عن الغلاف الخارجي لسحابة أورت. ستكون الفجوة الهائلة بين أقرب النجوم كبيرة بشكل مذهل. المسافة الفعلية إلى بروكسيما سين هي 4.2 سنة ضوئية، مما يعني أن الضوء - أسرع شيء على الإطلاق - يستغرق 4.2 سنة للسفر من ذلك النجم إلى أعيننا.
ما وراء درب التبانة
يمكننا أن نحقق قفزات نوعية نحو الأعلى على المستوى العالمي أيضًا. مجرة درب التبانة هي واحدة من 100 مليار مجرة على الأقل في الكون. ويبلغ قطر القرص اللامع لمجرة درب التبانة الذي نحن فيه 100 ألف سنة ضوئية على الأقل. (نحن على بعد ما يزيد قليلا عن 26000 سنة ضوئية من مركز المجرة). وقد سافرت الفوتونات الأكثر بعدا من مجرتنا إلينا لمدة ثلث طول تاريخ البشرية.
تحتوي مجموعتنا المحلية من المجرات، كما أطلق عليها إدوين هابل في ثلاثينيات القرن العشرين، على ما لا يقل عن 55 مجرة في مجال يمتد على حوالي 10 ملايين سنة ضوئية. يشمل أعضاء المجموعة المحلية أصدقائنا القريبين، مجرة المرأة المسلسلة ومجرة المثلث.
توجد مجموعات صغيرة لا حصر لها من المجرات على مسافة أبعد، وإذا سافرنا حوالي 55 مليون سنة ضوئية، فإننا نصل إلى مركز أكبر مجموعة من المجرات في فضائنا الكوني، مجموعة العذراء. تضم هذه المجموعة حوالي 1300 مجرة من جميع الأنواع. لكن مجموعات المجرات الأكبر والأضخم تقع على مسافة أبعد بكثير منا. أعداد لا حصر لها تقريبا منهم.
عندما نصل إلى أكبر الهياكل الكونية المعروفة، يمكننا أن نتحدث عن العناقيد المجرية الفائقة وجدران العناقيد المجرية. تشمل الأمثلة Laniakea، الذي ننتمي إليه، وهو هيكل يمتد على مسافة 500 مليون سنة ضوئية. وهناك العشرات من الأمثلة على الهياكل الكبيرة الأخرى.
يمكن للكون، في الواقع، أن يكون لانهائيًا
ما هو حجم الكون؟ ببساطة، نحن لا نعرف. أفضل تقدير حالي هو أن قطر الكون لا يقل عن 93 مليار سنة ضوئية. وإذا كان التضخم الكوني صحيحا (قصة طويلة، ولكنها احتمالية)، فإن الكون المرئي الذي نراه قد لا يكون كل شيء. بقدر ما يبدو الأمر وكأنه خيال علمي، إلا أن الكون قد يكون في الواقع لا نهائيًا في الحجم. وبالطبع مهما كان حجمه، فنحن نعلم أن الكون يتوسع مع مرور الوقت، وأن هذا التوسع يتسارع مع مرور الوقت أيضًا.
ولحسن الحظ، يمكننا رؤية الكون البعيد كما كان منذ زمن طويل لأن الفوتونات عديمة الكتلة، وتسافر بسرعة 186000 ميل في الثانية، وهي أسرع سرعة موجودة. إن الأشخاص الذين يشعرون بالحيرة أو القلق من التقارير عن الأجسام الطائرة المجهولة لا يقدرون نطاق المسافة الكونية الشاسع بشكل لا يصدق. كما أنهم لا يفهمون أن الأجسام عديمة الكتلة، أي الفوتونات، هي وحدها القادرة على السفر بمثل هذه السرعات العالية. تتطلب الأشياء ذات الكتلة كمية هائلة من الطاقة لتتحول إلى حركة عالية السرعة. لا تصدقني؟ حاول تناول شطيرة التونة والركض حول محيط الأرض عدة مرات قبل أخذ قسط من الراحة. سوف تحصل عليه بعد ذلك.
إذن قد يكون الكون يعج بالحياة ، لكنه بعيد جدًا لدرجة أننا لن نواجهه وهو يحدق في وجهنا، ويرافقنا لتناول الغداء في سنترال بارك. هذه هي الحقيقة الصارخة التي يعرفها علماء الفلك المدربون.
المصدر