BD+05 4868 Ab يفقد ما يعادل جبل إيفرست من المواد مع كل دورة.
.png)
يدور كوكب متفكك حول نجم عملاق. يقول مارك هون، باحث ما بعد الدكتوراه في معهد كافلي للفيزياء الفلكية وأبحاث الفضاء التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: "يبلغ طول ذيل هذا الكوكب الهائل 9 ملايين كيلومتر".
داخل كوكبة بيغاسوس، يتفكك كوكب إلى كتل صخرية مغلية ومعادن متبخرة. أيامه الأخيرة المأساوية ليست بسبب أحداث سطحية كارثية، بل بسبب قربه من نجمه. بمداره الذي يبلغ 30.5 ساعة وموقعه الأقرب بحوالي 20 مرة من بعد عطارد عن شمسنا، يشبه BD+05 4868 Ab مذنبًا أكثر منه كوكبًا، مع ذيل من الحطام يصل طوله إلى 5.6 مليون ميل.
صرح مارك هون، باحث ما بعد الدكتوراه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) في معهد كافلي للفيزياء الفلكية وأبحاث الفضاء، في بيان: "امتداد الذيل هائل... حوالي نصف مدار الكوكب بأكمله".
اكتُشف الكوكب BD+05 4868 Ab بالصدفة باستخدام قمر ناسا الاصطناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS)، وقد فصّل هون وزملاؤه الأيام الأخيرة له في دراسة نُشرت في 22 أبريل في مجلة The Astrophysical Journal Letters.
وأوضح هون: "لم نكن نبحث عن هذا النوع من الكواكب، بل كنا نجري فحصًا روتينيًا للكواكب، وصادف أن رصدتُ هذه الإشارة التي بدت غريبة للغاية".
عادةً ما تتميز إشارة الكوكب الخارجي الذي يدور حول نجمه بانخفاض قصير ومتكرر في منحنى الضوء، مما يشير إلى مروره أمام نجم مضيف. يستغرق سطوع BD+05 4868 Ab وقتًا أطول بكثير للعودة إلى قياسه الطبيعي. هذا يعني وجود تشكيل طويل ومتتالي يستمر في حجب ضوء النجم المضيف. كما يختلف انخفاض الضوء في كل دورة مدارية، مما يشير إلى أن التكوين يتغير ديناميكيًا في الحجم والتركيب.
على الرغم من أن شكل العبور يشبه مذنبًا طويل الذيل، إلا أن تركيبه لا يتوافق مع هذا النوع من الأجسام الفضائية.
قال هون: "من غير المرجح أن يحتوي هذا الذيل على غازات متطايرة وجليد كما هو متوقع من مذنب حقيقي - فهذه لن تصمد طويلًا على هذا القرب من النجم المضيف". "ومع ذلك، يمكن للحبيبات المعدنية المتبخرة من سطح الكوكب أن تبقى لفترة كافية لتكوين ذيل مميز كهذا".
لم يرصد علماء الفلك سوى ثلاثة كواكب متحللة قبل BD+05 4868 Ab، وقد رُصدت جميعها منذ أكثر من عقد باستخدام بيانات جمعها تلسكوب كيبلر الفضائي التابع لناسا. يُعد هذا الاكتشاف الأحدث أعنف مثال حتى الآن، إذ يتميز بأطول ذيل وأعمق عبور بين الأمثلة الأربعة المعروفة.
وصرح هون: "هذا يعني أن تبخره هو الأكثر كارثية، وسيختفي أسرع بكثير من الكواكب الأخرى".
غالبًا ما يكون "السرعة" أمرًا نسبيًا عند التعامل مع الأحداث الكونية، وحالة BD+05 4868 Ab ليست استثناءً. حتى مع فقدان ما يُقدر بجبل إيفرست من المواد مع كل دورة، سيستغرق الأمر من مليون إلى مليوني سنة قبل تدمير الكوكب بالكامل. وحتى ذلك الحين، ستظل الظروف على BD+05 4868 Ab كارثية: إذ تصل درجات حرارة سطحه إلى ما يُقدر بـ 3000 درجة فهرنهايت. هذه الحرارة المستمرة والشديدة تعني أيضًا أن الكوكب بأكمله مُغطى على الأرجح بالصهارة المغلية بينما تستمر حبيباته المعدنية في التبخر في الفضاء.
أوضح آفي شبورر، المؤلف المشارك في الدراسة بمكتب علوم TESS: "هذا جسم صغير جدًا، ذو جاذبية ضعيفة جدًا، لذا يفقد الكثير من كتلته بسهولة، مما يُضعف جاذبيته أكثر فأكثر، فيفقد المزيد من الكتلة". "إنها عملية جامحة، وتزداد سوءًا بالنسبة للكوكب".
وفقًا لشبورر، كان من حسن الحظ أن علماء الفلك رصدوا النجم BD+05 4868 Ab في ذلك الوقت.
قال شبورر: "لقد حالفنا الحظ في رصده تمامًا في اللحظة التي كان فيها على وشك الاختفاء. يبدو وكأنه في آخر أنفاسه".
المصدر