بالقرب من مركز مجرة درب التبانة، تندفع مجموعة من النجوم حول ثقب أسود فائق الكتلة بسرعات مذهلة. وقد تكون دراسة هذه النجوم مفتاحاً لفهم مجرتنا.
لا يُعد النجم الذي يطلق عليه علماء الفلك اسم "S301" مجرد كرة عادية من البلازما المتوهجة؛ فهو يتحرك بسرعة تتجاوز 8% من سرعة الضوء، لدرجة أنك قد لا تلاحظ مروره لحظة واحدة من الغفلة، وقد يفوتك كل شيء. والأكثر إثارة للدهشة هو حقيقة بسيطة: هذا النجم ما كان ينبغي له أن يوجد من الأساس.
ولا يمثل "S301" حالة استثنائية فريدة؛ فهو أسرع عضو معروف ضمن "طريق سريع" من النجوم التي تدور بجنون حول الثقب الأسود في مركز مجرتنا. وتفسر الجاذبية الهائلة في هذه المنطقة سبب اندفاع النجوم بهذه السرعة الفائقة، كما تفسر لماذا يُعد وجودها بحد ذاته أمراً غير مرجح؛ فالثقوب السوداء عادةً ما تمزق سحب الغاز والغبار التي تتشكل منها النجوم.
لكن حقيقة وجود هذه النجوم -وإمكانية رصدها حالياً- تعد أمراً بالغ الأهمية. فمركز مجرة درب التبانة شديد السطوع ومزدحم للغاية، لدرجة أننا ظللنا لعقود عاجزين عن تبين ما يحدث هناك. أما اليوم، وبفضل نجوم مثل "S301"، فقد بدأ هذا الوضع يتغير بسرعة. يقول عالم الفلك ستيفان جيليسن، من معهد ماكس بلانك للفيزياء خارج الأرض في ألمانيا: "إنه نظام فلكي بديع؛ فهو بمثابة هدية تقبع أمام بابنا، وما علينا سوى الاستمرار في مراقبتها لنكتسب الكثير من المعرفة".
وهناك الكثير مما يمكن تعلمه؛ فهذه النجوم قد تكشف عن خصائص خفية للثقب الأسود الموجود في مركز مجرتنا، وتُظهر ما يحيط به، بل ويمكن استخدامها لاختبار قوانين الجاذبية في واحدة من أكثر بيئات الكون تطرفاً.
المصدر: