"نحن معرضون لحساء كيميائي".

داخل ثلاجتك ومخزنك، يوجد البلاستيك في كل مكان. هناك غلاف بلاستيكي وأكياس تخزين وصناديق وحاويات صدفية الشكل وزجاجات مشروبات وأحواض توابل بالطبع. البلاستيك (البوليمرات الاصطناعية) هي أيضًا أحد مكونات المادة متعددة الطبقات التي تتكون منها أكياس رقائق البطاطس وتغلف ألواح الجرانولا. علب الصفيح والفولاذ والألمنيوم، مثل النوع الذي قد يحمل الفاصوليا أو الصودا، مبطنة بالبلاستيك. حتى العديد من المنتجات الورقية، مثل الأكواب الورقية وصواني الطعام المجمدة، مغطاة بالبلاستيك.

إذن، إلى أي مدى يجب أن تقلق بشأن البلاستيك الذي يحمل وجبتك التالية؟ هل هو آمن؟

يقول الخبراء لمجلة Popular Science إن الإجابة تعتمد على عوامل متعددة - لكن الذعر من البلاستيك ليس شيئًا يمكن تجاهله وهناك طرق لتقليل خطر التعرض.

العلم المزعج للتعرض للبلاستيك
على مدى عقود من الزمان، كان العلماء يعرفون أن بعض المركبات الموجودة في بعض المواد البلاستيكية يمكن أن تتسرب من العبوات إلى الطعام، وتنتهي إلى الابتلاع والامتصاص. على سبيل المثال، من المعروف أن مادة بيسفينول أ (BPA) تنتقل من الغلاف أو البطانة إلى الطعام وتتراكم في الكائنات الحية، بما في ذلك البشر، منذ تسعينيات القرن العشرين. وقد أظهرت بعض الدراسات التأثيرات الصحية المحتملة من تناول مادة بيسفينول أ، التي يمكن أن تحاكي هرمون الاستروجين. وعلى الرغم من مناقشة عواقب التعرض لمستويات منخفضة من مادة بيسفينول أ، إلا أن الأبحاث الحديثة حددت التأثيرات المعرفية والسلوكية المرتبطة بالمستويات الموجودة في الطعام، وخاصة عند الرضع والأطفال، كما يقول جو براون، أستاذ علم الأوبئة في كلية الصحة العامة بجامعة براون.

ردًا على نتائج البحث، تم التخلص التدريجي من مادة بيسفينول أ من بعض التطبيقات. لم تعد تستخدم في زجاجات الأطفال، وفقًا للوائح إدارة الغذاء والدواء، على سبيل المثال. ولكن لا يزال هذا المركب يظهر في العديد من عبوات الأطعمة الأخرى، مثل العديد من بطانات العلب، وتشير الدراسات الناشئة إلى أن المركبات البديلة قد تكون بنفس القدر من المشاكل. ويشير براون إلى أن مثل هذه الأنماط تكررت عدة مرات عبر تاريخ الصحة البيئية وعلم الأوبئة. وفي كثير من الأحيان، يتم استبدال المواد الكيميائية مثل المبيدات الحشرية أو مثبطات اللهب المعروفة بأنها ضارة ببدائل بمجرد حصولها على قدر كافٍ من الاهتمام السلبي. ولكن هذه البدائل لا تتم دراستها بشكل جيد عادةً ويمكن أن يتبين أنها ضارة بنفس القدر. ويقول براون: "مع الإطار التنظيمي الحالي، لا يتم إجراء الكثير من الاختبارات على هذه المواد الجديدة لمعرفة ما إذا كانت ضارة أم لا".

وبخلاف مادة BPA، فإن المواد الكيميائية الأخرى مثل الفثالات (وبدائلها) - المستخدمة كملينات وملدنات لجعل البلاستيك الصلب أكثر مرونة - معروفة جيدًا بأنها تسبب مشاكل صحية تتراوح من الولادة المبكرة إلى زيادة خطر الإصابة بالربو واضطرابات النمو العصبي، ويمكن أن تتسرب إلى الطعام من العبوات. ترتبط PFAS (المعروفة أيضًا باسم المواد الكيميائية الدائمة) بزيادة خطر الإصابة بالسرطان، وهي موجودة أيضًا في البلاستيك كمنتج ثانوي للتصنيع. وتنتهي هذه أيضًا في الأطعمة والمشروبات المخزنة في البلاستيك.

الجرعة هي جانب حاسم في تقييم مخاطر التعرض للمواد الكيميائية. قد تكون كميات صغيرة جدًا من بعض المركبات غير ضارة، في حين أن الكميات الأكبر يمكن أن تؤدي إلى المرض. ولكن غالبًا ما يكون من الصعب تحديد مقدار أي مركب معين يأتي من الطعام والتغليف مقابل مصدر آخر، أو ما إذا كانت الكمية التي يتم تناولها بانتظام كافية لإحداث مشاكل. ومع ذلك، في دراسة أجريت في يناير ونشرت في مجلة Journal of the Endocrine Society، يقدر العلماء أن العبء المرضي الناجم عن التعرض للمواد الكيميائية الضارة في البلاستيك يصل إلى مئات المليارات من الدولارات في التكاليف الطبية للأمريكيين على مدار عام واحد.

الأمر الأكثر إثارة للقلق: أن حفنة المواد الكيميائية المفهومة جيدًا تتضاءل في العدد مقارنة بكمية المركبات الموجودة في عبوات الطعام البلاستيكية التي نعرف عنها أقل بكثير، ومع ذلك لا تزال تبتلعها عن غير قصد. وقد توصلت دراسة مراجعة كبيرة نُشرت في وقت سابق من هذا الأسبوع في مجلة Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology إلى أن أكثر من 3500 مادة كيميائية موجودة في مواد تغليف وتجهيز الأغذية قد شقت طريقها إلى أجسام البشر. وتقول جين مونكي، مؤلفة الدراسة الرئيسية وخبيرة السموم البيئية والمديرة الإدارية لمنتدى تغليف الأغذية غير الربحي، إن الجزء الأكبر من هذه المركبات كان نتيجة لاتصال الغذاء بالبلاستيك، ولكن مواد أخرى مثل الورق والكرتون المعاد تدويره تحتوي أيضًا على الكثير من المواد الكيميائية المعروفة بانتقالها إلى الغذاء.
ورغم أن هذه الدراسة الجديدة لا تثبت ما إذا كانت كل من هذه الآلاف من المواد الكيميائية تؤثر علينا أو كيف تؤثر، فإنها تثبت أننا نتعرض للكثير منها في أنظمتنا الغذائية اليومية. وأن هناك ثغرات هائلة في معرفتنا بما يعنيه ذلك. على سبيل المثال، تعد الأوليغومرات، وهي بوليمرات قصيرة السلسلة تشكل منتجًا ثانويًا عرضيًا لتصنيع البلاستيك، شائعة في مواد تغليف وتجهيز الأغذية، ومن المعروف أنها تتسرب إلى الأطعمة. يقول مونكي: "نحن لا نعرف شيئًا حقًا عن سميتها. إنه أمر مقلق. هذه واحدة من فجوات البيانات التي أعتقد أنها بحاجة إلى مزيد من الدراسة".

ومع ذلك، حتى الدراسات الشاملة للمركبات المعزولة لا تقدم غالبًا معلومات كافية، كما يقول مونكي وبراون، لأن الواقع أكثر تعقيدًا. فنحن لا نتناول مادة كيميائية واحدة في كل مرة. يقول براون: "من خلال تغليف الأغذية وبيئاتنا الأوسع، نتعرض لحساء كيميائي من هذه الأشياء. نحن نعرف أقل عن تأثير كل هذه المواد الكيميائية مجتمعة على الصحة مقارنة بما نعرفه عن كل مكون". حتى الآن، تشير الدراسات القليلة الموجودة حول تفاعلات التعرض للمواد الكيميائية المتعددة إلى أن المركبات يمكن أن تؤدي إلى تفاقم بعضها البعض وأن الأضرار تتراكم، كما يلاحظ براون.

ماذا يمكنك أن تفعل؟
من المثير للقلق أن نفكر في جميع الأماكن التي يتسلل إليها البلاستيك إلى إمداداتنا الغذائية والطرق التي يمكن أن يؤثر بها علينا. ومع ذلك، فإن التخلص من كل البلاستيك من مخزنك يمكن أن يصبح بسهولة وظيفة بدوام كامل. بدلاً من القلق والعمل على إثارة نفسك، هناك طرق لاتخاذ إجراءات واقعية لتقليل مخاطر التعرض للمواد الكيميائية في المنزل.

الحرارة، ومساحة السطح، ومدة التلامس، والكيمياء الأساسية كلها عوامل مفيدة يجب مراعاتها عند اتخاذ قرار بشأن كيفية تخزين الطعام.
أولاً وقبل كل شيء، لا تسخن الأطعمة في الميكروويف في البلاستيك. يقول مارتن فاغنر، عالم الأحياء الذي يدرس التعرض للبلاستيك في الجامعة النرويجية للعلوم والتكنولوجيا: "تسهل درجات الحرارة المرتفعة تسرب المواد الكيميائية وإطلاق البلاستيك الدقيق". ويتفق فيليب لاندريجان، عالم الأوبئة وطبيب الصحة العامة في كلية بوسطن، مع هذا الرأي: "لا تسخن البلاستيك في الميكروويف أبدًا". تجنب تخزين الأطعمة الساخنة، مثل الحساء الطازج، في حاويات بلاستيكية أيضًا، كما تقول براون.

ثم ضع في اعتبارك الكمية النسبية من الطعام إلى البلاستيك. تلاحظ مونكي أن السوائل والمساحيق والحبوب تحتوي جميعها على مساحة سطح كبيرة لامتصاص المواد الكيميائية. تؤدي الحاويات التي تقدم وجبة واحدة إلى نسبة أعلى من البلاستيك إلى الطعام، لذا فمن الحكمة اختيار الخيار السائب حيثما أمكن. والطعام المخزن في البلاستيك لشهور متتالية هو مصدر قلق أكبر من شيء يجلس في البلاستيك طوال الليل أو لبضعة أيام في الثلاجة. تقول إن المواد غير القابلة للتلف والمواد الغذائية الأساسية، مثل الدقيق والأرز وسوائل الطهي من الأفضل تخزينها على المدى الطويل في أوعية زجاجية أو من الفولاذ المقاوم للصدأ أو خزفية.

أخيرًا، يمكن للأطعمة عالية الدهون والحمضية سحب المزيد من المواد الكيميائية من حاوية التخزين. تقول مونكي لمجلة Popular Science إن الزيوت والخل والجبن وصلصة الطماطم والمشروبات الغازية أكثر تفاعلية و"يمكن أن تكون محركًا للهجرة". فكر في شراء إصدارات من هذه العناصر التي لا تأتي في علب بلاستيكية أو مبطنة بالبلاستيك.
وتقول براون إن أغلب هذه التغييرات لها فوائد مزدوجة: الحد من المخاطر الصحية السلبية الناجمة عن التعرض للمواد الكيميائية وخفض كمية البلاستيك المستخدم لمرة واحدة والذي ينتهي به المطاف في مكبات النفايات.

ومع ذلك، فإن التسوية أمر لا مفر منه والبلاستيك له استخدامات. على سبيل المثال، على الرغم من أن الأغلفة البلاستيكية قد تحمل بعض المخاطر الصحية، إلا أنها عادة ما تكون واحدة من أكثر الوسائل فعالية للتخزين قصير الأجل لمنع تلف الطعام. ويشير براون إلى أن الحد من هدر الطعام وتكاليفه أهداف معقولة، وقد يكون من الصعب العثور على طرق تخزين بديلة تعمل بشكل جيد ومرنة بنفس القدر. ومع ذلك، فإن الأوعية الزجاجية والسيراميكية والفولاذ المقاوم للصدأ قابلة لإعادة الاستخدام وخاملة كيميائيًا - لذا إذا كان بإمكانك وضع طعامك فيها، فافعل ذلك. ولكن كن حذرًا - فليس كل منتجات المطبخ القابلة لإعادة الاستخدام تفي بمطالباتها بالاستدامة.

وفي النهاية، لا تحتاج إلى أن تكون مثاليًا لإجراء تغييرات مفيدة، كما تؤكد مونكي. وتقول: "أعتقد أن أهم شيء هو عدم إرهاق نفسك". هناك جوانب من مخاطر التعرض للمواد الكيميائية الفردية يمكننا التحكم فيها، ولكن هناك جوانب كثيرة لا يمكننا التحكم فيها. "إن ما يمكنك فعله كمستهلك محدود للغاية".

في الأمد البعيد، لابد أن يأتي الحل الأكثر اكتمالاً للمخاطر التي تشكلها العبوات البلاستيكية من خلال السياسات. يقول براون إن تغليف المواد الغذائية يخضع حالياً للتنظيم من منظور "البراءة حتى تثبت الإدانة". وتضع الشركات مواد كيميائية في العبوات ثم نكتشف بعد ذلك ما إذا كانت ضارة، على النقيض التام من اختبارات السلامة الصارمة التي يجب أن تخضع لها أشياء مثل الأدوية قبل الموافقة على استخدامها، كما يضيف. "أعتقد أن النموذج بأكمله لابد أن يتغير".

المصدر: