تشير إحدى الدراسات إلى أن مجرد وجود خيارات مغذية مثل الفاكهة الكاملة قد يدفع الأطفال إلى اتخاذ خيارات أكثر صحة ، حتى لو لم يختاروا الفاكهة بالفعل .
تشير دراسة أجراها علماء في مركز كورنيل للاقتصاد السلوكي في برامج تغذية الأطفال إلى أن وجود أطعمة معينة في كافيتريات المدارس قد يدفع الأطفال إلى اتخاذ خيارات غداء أكثر صحة .
مجرد توفر الأطعمة الصحية في كافيتريات المدارس لا يعني أن الأطفال سوف يأكلونها ، ولكن في بعض الحالات ، قد يدفع وجود أطعمة مثل الفاكهة الكاملة الأطفال إلى اتخاذ خيارات أكثر صحة ، حتى لو لم يختاروا الفاكهة أبدًا.
توصلت دراسة أجراها باحثون في مركز كورنيل للاقتصاد السلوكي في برامج تغذية الأطفال (مركز BEN) إلى أن مجرد وجود صلصة التفاح وكوكتيل الفاكهة في طابور الغداء في المدرسة دفع الطلاب إلى البحث عن وجبات خفيفة سكرية ، مما زاد من عدد البسكويت وألواح الآيس كريم وكعكات الوجبات الخفيفة من Little Debbie التي اشتروها، في حين ألهمتهم الفاصوليا الخضراء والموز لاتخاذ خيارات أكثر صحة .
وقال أندرو هانكس، أحد مؤلفي الدراسة والباحث ما بعد الدكتوراه في مركز BEN: "قد يكون لتأثيرات تقديم خضار أو فاكهة واحدة آثار كبيرة على الوجبة بأكملها".
وقال ديفيد جوست، المدير المشارك لمركز BEN والمؤلف المشارك في الدراسة: "على الرغم من أن هؤلاء الطلاب لم يتناولوا فاكهة أو خضروات، سواء في وجبة أو كعنصر منفصل، إلا أن اختياراتهم للعناصر الأقل صحة حسب الطلب كانت لا تزال متأثرة بوجود الفواكه والخضروات". كما شارك في تأليف الدراسة أيضًا برايان وانسينك، المدير المشارك الآخر.
وقد قامت الدراسة، التي نشرت في طبعة أبريل من مجلة Agricultural and Resource Economics Review، بتحليل بيانات شراء الغداء في المدارس من مدرستين في شمال ولاية نيويورك.
افترض المؤلفون أن اختيارات الأطفال قد تكون نتيجة "لتأثير التمهيد". ربما أدت الطبيعة الحلوة لصلصة التفاح وكوكتيل الفاكهة إلى انجذاب الأطفال إلى عناصر أخرى تحتوي على نسبة أعلى من السكر، في حين أن الفاصوليا الخضراء والموز قد تجعل الطالب يفكر في الأطعمة الصحية.
على الرغم من أن الأطعمة الدقيقة التي تحفز السلوك قد تختلف من كافتيريا إلى أخرى، فإن المبدأ هو أن العناصر الأكثر صحة نسبيًا تحفز الخيارات الصحية والعكس صحيح.
تستند النتائج إلى دراسات سابقة أجراها جاست ووانسينك والتي وجدت أن الإشارات البيئية مثل الرؤية والراحة وسهولة الوصول يمكن أن تؤثر على السلوك بطرق منهجية.
قال وانسينك: "قد تمر الأطعمة المحفزة تحت الرادار، مما يؤثر على الاختيار دون جذب انتباه صانع القرار بشكل صريح، ولكنها يمكن أن يكون لها تأثيرات كبيرة على المحتوى الغذائي للطعام المختار".
وأضاف جاست أن الشذوذ السلوكي يمكن استغلاله لدفع الأطفال إلى تناول طعام أفضل . وقال: "يمكن أن تكون هذه المعلومات مفيدة للغاية لمديري خدمات الأغذية وهم يسعون جاهدين لتحديد الخيارات التي ستساعد الطلاب على اتخاذ الخيارات الأكثر صحة".
المصدر: