تشير دراسة أجريت على الفئران إلى مخاطر استخدام مساعدات النوم، وتثير تساؤلات حول وظائف النوم.
أثناء النوم، يحصل الدماغ على حمامٍ يُخلّصه من الفضلات. تُضعف مُساعدات النوم، مثل أمبين، دورة التنظيف القوية هذه لدى الفئران.
يعاني الكثير منا من صعوبة النوم والسهر طوال الليل. حوالي ثلث البالغين في الولايات المتحدة لا ينامون قسطًا كافيًا من النوم. ويزداد الأمر سوءًا لدى المراهقين؛ إذ يعاني 8 من كل 10 مراهقين من الحرمان من النوم.
إن إرهاقنا الجماعي ليس جيدًا لنا. فقلة النوم قد تُسبب مجموعة من المشاكل الصحية. تتأثر أجهزتنا المناعية، وهرموناتنا، وقلوبنا - وربما جميع أجهزة الجسم الرئيسية - بالنوم. وفي الدماغ، تتأثر ذاكرتنا، وإبداعنا، وقدرتنا على التعلم أيضًا.
لكن بالنسبة لأمرٍ متشابكٍ للغاية مع صحتنا، لا تزال وظائف النوم الفعلية، من نواحٍ عديدة، لغزًا. لدى العلماء الكثير من الأفكار: ربما يكون النوم لتصفح الذكريات، واختيار أهمها. أو ربما هو وقتٌ هادئٌ وساكنٌ لنمو عظام الأطفال. أو ربما هو وقتٌ لإطلاق العنان للعقل في أي مشكلةٍ أزعجتك في ذلك اليوم. (تفترض إحدى النظريات المُحبطة أن النوم، وخاصةً مرحلة حركة العين السريعة، هو لعصر السائل حول العين للحفاظ على ترطيبها).
لطالما حيّر فهم سبب نومنا العلماء منذ وجود هذا السؤال. يشبه الأمر تتبع مئاتٍ من فتات الخبز المختفية على مساراتٍ عبر غابةٍ من الأشجار التي لا تتوقف عن الحركة، لتكتشف أنك تقف وحيدًا بملابسك الداخلية فقط. أوه، ونسيت أن تدرس للاختبار.
في ظل هذا المشهد العلمي الضبابي، ليس من المستغرب أن تفشل الجهود المبذولة لمساعدة المحرومين من النوم على الحصول على قسط من النوم، أو أن يكون لها عواقب غير مقصودة. ويتضح ذلك من دراسة جديدة لدواء النوم زولبيديم.
يُفسد زولبيديم، المعروف باسم أمبين، وظيفة أخرى محتملة من وظائف النوم، ألا وهي تنظيم النوم. كل 20 ثانية تقريبًا، تنبض موجة من السائل النخاعي عبر دماغ الشخص النائم. يشتبه العلماء في أن هذه النبضات الإيقاعية تُزيل الفضلات، بما في ذلك البروتينات اللزجة التي تتراكم في مرض الزهايمر.
يشبه هذا الغسيل الدماغي تشغيل غسالة الأطباق طوال الليل، كما تقول عالمة الأعصاب مايكن نيدرجارد، التي ساهمت في اكتشاف هذا النظام. غسل الأطباق ليس مهمةً براقة، بل مهمةً مهمةً لم تُقدّر تمامًا. وتضيف: "لقد تم تجاهل وظيفة النوم التنظيمية بأكملها لسنواتٍ طويلة".
تقول نيدرجارد، من جامعة روتشستر في نيويورك وجامعة كوبنهاغن، إن الفئران التي تناولت زولبيديم نامت أسرع وأعمق من الفئران التي تنام بشكل طبيعي. لكن غسلها كان أقل قوة، وفقًا لتقرير فريقها في مجلة Cell في 6 فبراير.
لا يعلم العلماء حتى الآن ما إذا كان هذا يحدث لدى البشر أيضًا، أو ما هي عواقب دورة النوم الأضعف هذه. لكن النتائج تشير إلى مخاطر محتملة في محاولاتنا لاستعادة النوم.
يستهدف الزولبيديم حمض غاما أمينوبوتيريك (GABA)، وهو ناقل كيميائي يرسل إشارات "السكون". يقول عالم النوم روبرت ستيكجولد من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: "هذا يعني أنه يُوقف كل شيء في دماغك". إنه أداة قوية وفعّالة لا تحتاج إلى معرفة سبب عدم قدرتك على النوم. الألم، والتوتر، واضطرابات الساقين - كل هذه يمكن أن تؤدي إلى الأرق. يقول ستيكجولد: "أمبين لا يكترث. أمبين سيضربك في مؤخرة رأسك بمطرقة ثقيلة".
تقول نيدرغارد إن النوم بمساعدة أمبين قد يكون مبررًا لفترات قصيرة. لكن استخدامه على المدى الطويل يُسبب آثارًا جانبية كبيرة. قد يكون اضطراب تنظيف الدماغ أحدها. وتضيف: "نحتاج إلى مُساعد نوم جديد يُساعد الناس على النوم مع الحفاظ على هذه التذبذبات".
ولكن بالنسبة لمن يُعانون من ضائقة نوم شديدة، فإن حبوب النوم القوية أفضل من عدم النوم على الإطلاق. يقول ستيكغولد بوجه خالٍ من التعبير: "أقول للناس إن الأدوية المنومة سيئة للغاية. يجب ألا تتناولوها أبدًا، إلا إذا كنتم لا تستطيعون النوم جيدًا بدونها".
لا يحاول العلماء مساعدة الناس على النوم بشكل أفضل فحسب، بل يتجاوزون أيضًا حدود قدرات الأدمغة النائمة. إذ يُمكن للباحثين توجيه شخص نائم ليحلم بأشياء مُحددة كالأشجار، أو لصقل مهاراته في العزف على البيانو، وربما حتى لتعلم لغة جديدة. تُعتبر هذه الإنجازات مُبهرة، لكنها قد تنطوي على مُقايضات، كما يُحذر ستيكجولد. فإذا كنت تُجبر الدماغ النائم على القيام بشيء مُحدد، "فإنك تحصل على قدر أقل من شيء آخر"، كما يقول. "علينا أن نفترض أن هناك شيئًا آخر موجودًا لسبب ما".
التواضع هو السبيل لفهم - والتعديل على - نظام مُعقد كالدماغ النائم. يقول ستيكجولد: "من المُستحيل علينا أن نعرف كل شيء".
لذا، ربما لا ينبغي لنا أن نتوقع إجابة واحدة بسيطة على سؤال لماذا ننام. قد يكون السبب هو نمو العظام، أو تقوية الذاكرة، أو تنظيف الدماغ، أو العديد من المهام الأخرى. في السنوات القادمة، سنجد بلا شك أدلة جديدة حول كيفية حفاظ النوم على صحة أجسامنا وعقولنا. وقد تقودنا هذه الفتات العلمية إلى المزيد من الألغاز.
المصدر: