افاد مرضى في تجربة محدودة إن آلامهم المزمنة تحسنت بمعدل 90 في المائة على مدار 15 يومًا ، لكنهم عادوا يشعرون بها بعد فترة وجيزة من انتهاء جلسات التحفيز الكهربائي.
أفاد العلماء في 25 أغسطس في Science Translational Medicine أن التيارات الكهربائية ذات التردد المنخفض للغاية قللت من آلام أسفل الظهر الملحوظة بنسبة 90 في المائة في مجموعة من 18 مريضًا.
يقول جيريمي ووكر ، طبيب التخدير في المركز الطبي بجامعة فاندربيلت والذي لم يشارك في الدراسة: "إن التغييرات في درجات الألم مثيرة للإعجاب". "بينما لدي بعض المخاوف بشأن الآثار طويلة المدى. . . درجة تخفيف الآلام تبرر بالتأكيد مزيدًا من الدراسة ".
معظم علاجات الألم دوائية ، ولكن لسوء الحظ يمكن أن تأتي هذه الأدوية بآثار جانبية خطيرة ، بما في ذلك خطر الإصابة باضطراب تعاطي المخدرات . لذلك قرر ستيفن مكماهون ، عالم وظائف الأعضاء في King’s College London وزملاؤه اتباع نهج مختلف : استخدام الكهرباء لتعديل كيفية تصرف الخلايا العصبية المؤلمة.
هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها استخدام التحفيز الكهربائي لتعديل إطلاق الخلايا العصبية . التحفيز العميق للدماغ - حيث يتم إدخال قطب كهربائي بعيدًا في الدماغ بحيث يمكنه توصيل نبضات تخبر بعض الخلايا العصبية بإطلاق ناقلات عصبية - تم استخدامه لعقود من الزمن لعلاج مرض باركنسون ، على سبيل المثال . حتى أن بعض المجموعات جربت أسلوبًا مشابهًا لتحفيز الأعصاب في النخاع الشوكي للسيطرة على الألم ، لكن النتائج كانت مختلطة .
يقول ماكماهون ، المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة ، إن السبب في ذلك يرجع الى أن التحكم في الألم يتطلب استراتيجية تحفيز مختلفة عن علاج الأمراض مثل مرض باركنسون . يشرح قائلاً: "معظم التحفيز العصبي عبارة عن نبضات كهربائية صغيرة تثير الأشياء ، ولكن بعد ذلك يتعين عليك تحويل الإثارة إلى تثبيط إذا كنت تحاول السيطرة على الألم".
يمكن للتيارات المباشرة ، التي تتدفق باستمرار في اتجاه واحد لفترة أطول بكثير من نبضات الخلايا العصبية نفسها ذات الملي-ثانية ، إيقاف تشغيلها ، لكن مثل هذا التحفيز المستمر يمكن أن يتسبب في تلف الأنسجة إذا تكرر على المدى الطويل.
لذلك حاول مكماهون وفريقه نهجًا مختلفًا: تيار يتناوب بتردد منخفض للغاية ، والذي يقول إنه يجب أن يحاكي التأثيرات القمعية للتيار المباشر دون الإضرار بالأنسجة.
بدأ الفريق الدراسة على الفئران . كما يُفترض ، فإن توصيل نبضات بطيئة إلى الأعصاب الشوكية للحيوانات نجح في منع الإشارات العصبية المرتبطة بالألم.
ثم اختبر الباحثون هذه التقنية على 20 شخصًا يعانون من آلام أسفل الظهر ، وكانت هناك مجموعة المراقبة . قام الفريق بزرع أقطاب كهربائية على طول الحبال الشوكية السفلية للمشاركين ، والتي كانت متصلة بحزام يولد تيارًا. بعد ذلك ، قاموا ببرمجة الأجهزة لتوصيل نبضات كهربائية فائقة التردد على مدار اليوم ؛ وعلى مدار فترة العلاج التي استمرت أسبوعين ، قام كل مريض بمراجعة الباحثين كل بضعة أيام للإبلاغ عن مستوى الألم لديهم ولإجراء تعديلات على برنامج التحفيز حسب الحاجة . تسرب اثنان من المرضى بسبب إصابتهم بالتهاب في موقع الزرع . تلقى المشاركون الذين أكملوا التجربة ما بين 249.5 و 336.4 ساعة من التحفيز الكهربائي على مدار 15 يومًا.
في غضون ساعات ، بدأ العديد من المرضى في الإبلاغ عن تحسن في درجات الألم. بعد 15 يومًا ، أبلغوا عن شعورهم بأن آلام الظهر خفّت بنسبة 90 في المائة في المتوسط وقالوا إنه كان من الأسهل المشي والحركة.
تقول لورا بون ، عالمة الأحياء الجزيئية وعالمة الأعصاب في معهد سكريبس للأبحاث ، والتي لم تشارك في الدراسة: "يعد هذا تقدمًا عن أساليب التحفيز الكهربائي الأخرى ، لأنه يتجنب استخدام التيار المباشر الذي يمكن أن يؤدي إلى تلف الخلايا العصبية".
لكن بون تحذّر ، "هذا ليس واضحًا. . . ما إذا كان الاستخدام المستمر سيؤدي إلى فقدان الفعالية على مدى فترة زمنية أطول أو ما إذا كان يمكن أن تنشأ اضرار ".
سرعان ما تلاشت الآثار بعد أن أزال الباحثون الأقطاب الكهربائية في اليوم الخامس عشر ؛ بعد أسبوع ، صنف المشاركون آلامهم بنسبة 72 في المائة على أنها شديدة كما كانت قبل بدء العلاج . حتى الآن ، لا توجد أي بيانات عن تأثيرات التحفيز الكهربائي ذي التردد المنخفض للغاية المستمر.
يقول مكماهون: "إحصائيًا ، أعتقد أنه اكتشاف مذهل للغاية" ، لكنه يعترف بأن حجم الدراسة ونقص التوزيع العشوائي يمثلان قيودًا. "نحن بالتأكيد بحاجة إلى التأكد من أن النتائج موجودة في العالم الحقيقي ، في أعداد كبيرة من السكان ، على مدى فترات طويلة من الزمن."
ومع ذلك ، يقول إن الجزء الأكثر إثارة هو أن "التأثيرات هي بالأبيض والأسود فقط. . . . إنه لأمر مدهش أن تتمتع بهذا المستوى من التحكم ".
المصدر